Existen numerosas ideas sobre lo que la IA podría hacer en el ámbito de la salud, desde descubrir nuevos fármacos hasta actuar como una historiadora médica interactiva para todos. Pero una publicación viral en Reddit ofrece una visión más simple y, a la vez, poderosa: la IA como apoyo para saber cuándo es necesario acudir a un profesional.

Según la historia, la familia cenaba cuando el padre dobló repetidamente su chopstick, sintió la mano derecha entumecida, la boca quedó ligeramente torcida y la voz sonó extraña; incluso perdió el equilibrio por un momento. Luego pareció mejorar, lo que llevó a muchos a pensar que solo estaba cansado y que dormiría la siesta para recuperarse.

Después de compartir los síntomas con ChatGPT, la IA respondió que aquello podría ser un accidente cerebrovascular y urgió a buscar ayuda médica de emergencia, incluso ante la mejoría de los síntomas. El hospital confirmó que sufrió un ACV isquémico y lo trató en consecuencia.

Este es un relato de Reddit y, aun así, la orientación descrita en la publicación se alinea con la guía médica oficial. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que la debilidad o entumecimiento de un lado, problemas de lenguaje y pérdida del equilibrio son signos de alarma de un ACV, y que quien los experimente debe recibir atención médica de emergencia de inmediato.

En medio de los debates sobre IA y medicina, sigo volviendo a lo sencillo de lo ocurrido: la IA no tenía que ser la doctora. No necesitaba determinar qué arteria estaba bloqueada ni prescribir tratamiento. Solo debía reconocer un conjunto de síntomas preocupantes y decir que esperar hasta la mañana era una decisión de alto riesgo.

Una de las razones por las que la IA podría ser realmente útil es contrarrestar lo buenas que somos para convencernos a nosotros mismos de no acudir a la emergencia. Nadie quiere pasar seis horas bajo luces fluorescentes solo para que le digan que todo está bien. Quien experimenta los síntomas puede estar especialmente decidido a minimizarlos.

Una conversación con una IA no tiene esa incomodidad social. Dados síntomas que cruzan un umbral de emergencia, la respuesta útil es decirlo con claridad. Eso no significa que la IA deba enviar a todos con dolor de cabeza a la sala de emergencias. Un asistente de salud que trate cada síntoma como una emergencia sería pronto inútil. El reto es reconocer cuándo el costo de ser tranquilizador en exceso es mucho menor que el costo de ser cauteloso en exceso.

El ACV es un ejemplo especialmente claro. La American Stroke Association utiliza el acrónimo B.E. F.A.S.T. para resaltar problemas como desequilibrio, cambios de visión, asimetría facial, debilidad de un brazo y dificultad del habla, con la letra final que significa es hora de llamar al 911. En ese contexto, decir “tal vez convendría dormirlo” es un mal consejo. Decir “evalúense ahora” es exactamente el tipo de mensaje que quiero que un asistente de IA en salud pueda entregar.

Otro ejemplo cuando la IA podría aportar valor es evitar que las personas se autosaboteen para no ir a emergencias. No se quiere convertir a la IA en un detector de emergencias perfecto, sino en una herramienta que reconozca cuándo algo suena mal y avise si se necesita intervención médica real.

Existen versiones más seguras de ayuda médica cotidiana, como entender la terminología de un informe de laboratorio antes de una cita o armar preguntas para un especialista. La experiencia de salud dedicada de OpenAI puede incluso usar datos de salud que el usuario elija conectar, incluidos historiales médicos y datos de Apple Health.

Pero la moderación debe ser parte del esfuerzo de la IA. Quiero un asistente de salud que reconozca cuándo responder ya no es la opción más útil y que entienda que, a veces, la conversación debe continuar con alguien que estudió medicina.

La historia del ACV se queda conmigo porque la IA, de forma modesta y decisiva, ayudó a su familia a reconocer que esperar era un riesgo. En la salud, que la IA sepa cuándo transferir la responsabilidad puede ser una de las características más importantes que puede ofrecer.