En un giro estratégico para la investigación en computación cuántica, Microsoft ha abierto un centro de investigación de 15,000 pies cuadrados dentro del Discovery District de la Universidad de Maryland. Esta instalación no solo marca un paso importante para el desarrollo de hardware cuántico, sino que también permite a DARPA acceder físicamente a la tecnología más avanzada de Microsoft para pruebas independientes, marcando la primera evaluación in situ por parte de una agencia externa sobre su hardware topológico.
DARPA contará con acceso directo al sistema Majorana 2, la segunda generación de chips cuánticos topológicos de Microsoft. Los qubits topológicos están diseñados para reducir la carga de corrección de errores en comparación con enfoques de qubits tradicionales, un factor crítico dado que las computadoras cuánticas siguen siendo extremadamente sensibles al ruido ambiental. La pila de material del chip ha sustituido el aluminio por plomo, un cambio que la compañía afirma mejorar el rendimiento y la estabilidad generales. Si bien el diseño ha enfrentado escepticismo en ciertos sectores de la comunidad científica, Microsoft sostiene que abrir el hardware a un equipo de pruebas externo puede ayudar a abordar estas dudas al aportar experiencia en hardware, sistemas de control, software y aplicaciones.
Microsoft describe este acceso independiente como un paso necesario para evaluar si su enfoque puede generar una computadora cuántica económicamente relevante. En el plano de la industria, la computación cuántica aún no ofrece una máquina fault-tolerant ampliamente utilizable que supere de forma consistente a las soluciones clásicas para tareas comercialmente relevantes. La evaluación de DARPA se enmarca dentro del programa Underexplored Systems for Utility-Scale Quantum Computing, como parte de su Quantum Benchmarking Initiative, cuyo objetivo es determinar si enfoques cuánticos competitivos pueden dar lugar a máquinas útiles comercialmente para 2033.
“DARPA es un socio ideal para nuestro trabajo, ya que su equipo de pruebas aporta experiencia en toda la cadena de la computación”, indicó Microsoft en una entrada de blog relacionada. Además del área de pruebas de DARPA, el centro alberga un makerspace de hardware cuántico diseñado para estudiantes, investigadores y personas que están cambiando de carrera para ingresar al campo. Siete empresas se han unido a este esfuerzo, entre ellas AMD, Intel, Bluefors, IQM, Riverlane, Quantum Motion y Fermilab. La participación de Fermilab también abarca una colaboración para explorar cómo su Quantum Instrumentation Control Kit podría apoyar iniciativas educativas cuánticas más amplias.
En el makerspace, los visitantes podrán montar sistemas cuánticos pequeños pero funcionales utilizando componentes de varios proveedores líderes de hardware y computación. Microsoft atribuye al Capital of Quantum Initiative de Maryland, liderado por el gobernador Wes Moore, la financiación de la renovación del edificio original del Discovery Center. La instalación de Maryland también permitirá a futuros socios evaluar cómo sus tecnologías interactúan con la plataforma cuántica más amplia de Microsoft. Los ingenieros de hardware pueden usar el espacio para integrar máquinas o componentes, mientras que los desarrolladores exploran posibles aplicaciones. La estrategia de Microsoft se centra en apoyar múltiples tipos de hardware cuántico a través de una única capa de software e infraestructura compartida.
La noticia subraya una tendencia creciente en la que grandes actores tecnológicos buscan validar y mejorar sus enfoques cuánticos mediante colaboraciones con entidades gubernamentales y comunidades académicas, con el objetivo de acercarse a una computación cuántica de utilidad comercial en la próxima década.
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