X-energy ha completado la estructura principal de TX-1, una instalación de fabricación de combustible nuclear ubicada en Oak Ridge, Tennessee. El plant 214,000 pies cuadrados, desarrollado por su filial TRISO-X, representa la primera instalación comercial de combustible nuclear avanzado a gran escala construida en Estados Unidos en más de cinco décadas. Clark Construction Group, la empresa contratista encargada del proyecto, supervisó la fase de construcción vertical, allanando el camino para los sistemas interiores y la instalación eventual de equipos.
Capacidad de fabricación para una flota en crecimiento de reactores
El combustible TRISO consiste en diminutas partículas de uranio envueltas en múltiples capas protectoras de carbono y cerámica para mayor durabilidad. Estas capas permiten contener productos de fisión mientras el combustible soporta temperaturas mucho más altas que las de los combustibles nucleares convencionales. Se espera que TX-1 produzca alrededor de 700,000 perlas de combustible TRISO anualmente cuando entre en operación completa, consumiendo unas 5 toneladas métricas de uranio, lo que suministraría combustible para hasta 11 módulos Xe-100 de X-energy combinados.
Cada módulo del reactor Xe-100 genera 80 megavatios de electricidad, y cuatro módulos combinados forman una planta estándar de 320 megavatios. TX-1 suministrará inicialmente combustible para la despliegue planificado de Xe-100 en Dow, en las operaciones de Seadrift del sitio de fabricación en Texas.
“Completar la construcción vertical es un hito importante para TX-1 y otra demostración tangible del progreso que nuestro equipo está logrando en Oak Ridge”, afirmó Joel Duling, presidente de TRISO-X. Clark Construction Group trasladará su enfoque hacia el equipo de proceso, un edificio de administración y una instalación adyacente de matriz de grafito en polvo.
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) concedió a principios de año a la planta una Licencia de Material Nuclear Especial de 40 años para operaciones futuras. X-energy indica que esto representa la primera licencia de fabricación de combustible de la NRC para procesamiento de uranio enriquecido a alta altura (HALEU).
Expansión más allá de un sitio a medida que crece la demanda de combustible avanzado
TRISO-X ha ampliado de forma independiente su campus nuclear de Oak Ridge en aproximadamente 70 acres adicionales. La empresa también extendió su asociación de investigación existente con el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) y comenzó la construcción de una instalación separada. Esa nueva instalación, llamada TX-L, funcionará como un sitio dedicado de investigación y desarrollo.
Más allá del proyecto de Dow, X-energy está buscando despliegues adicionales de Xe-100 con Energy Northwest, Amazon y Centrica como futuros clientes. Cada nuevo proyecto de reactor aumentaría la demanda de este combustible especializado que TX-1 está diseñado para producir.
Aunque terminar la estructura principal del edificio no significa que la fabricación de combustible pueda comenzar de inmediato en este lugar, X-energy debe instalar aún equipos de producción especializados, poner en marcha los sistemas interiores y preparar la instalación para operaciones comerciales completas. No se ha divulgado una fecha de finalización para TX-1, pero cuando esté terminada, representará la primera fuente doméstica nueva de combustible de reactor avanzado en décadas para Estados Unidos.
Este logro podría disminuir la dependencia de proveedores de uranio extranjeros y apoyar nuevos proyectos de energía limpia ya programados con Amazon, Energy Northwest y Centrica.
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