¿Es solo mi impresión o las advertencias sobre una posible caída de la burbuja de la IA se vuelven cada vez más difíciles de ignorar?

En los últimos años, los inversores han inyectado cantidades extraordinarias de dinero en empresas de IA, apostando a que la tecnología acabará generando rendimientos igualmente extraordinarios.

Sin embargo, comienzan a surgir preguntas sobre si esos retornos llegarán lo bastante rápido (o alguna vez) para justificar tanto gasto. Por ejemplo, The Financial Times informó recientemente que OpenAI, la creadora de ChatGPT, espera casi 280 mil millones de dólares en flujo de efectivo libre negativo hasta 2030.

Eso está en el centro de lo que la gente entiende cuando habla de una “burbuja de IA”. El argumento es que la inversión, el gasto y algunas valoraciones de las empresas se han adelantado mucho respecto a lo que la tecnología puede generar en la actualidad.

Esto significa que si la confianza de los inversores empieza a caer, la inversión podría secarse. Entonces las empresas de IA podrían fracasar y la industria podría verse obligada a gastar mucho, mucho menos.

Sin embargo, una caída de la burbuja no significa que la IA desaparezca. Pero sí implica que la forma en que se financia la IA y cómo la usamos podría cambiar drásticamente.

Y ahí es donde las cosas se vuelven interesantes para los millones de personas que no invierten en empresas de IA ni construyen centros de datos, pero que simplemente utilizan y dependen de ChatGPT a diario. Entonces, si la burbuja de IA realmente estalla, ¿qué pasa con ChatGPT —y con los usuarios?

1. Verás muchos más anuncios

Esta es nuestra predicción más concreta y ya ha empezado.

OpenAI afirma que ChatGPT Ads alcanzó una tasa de ingresos anualizada de 1.000 millones de dólares en menos de 200 días y ahora describe la publicidad como una parte clave de su modelo de negocio.

Por eso tiene sentido que una menor financiación le dé a OpenAI un claro incentivo para generar más ingresos a partir de su enorme base de usuarios.

Pero ChatGPT también podría intentar vender a los usuarios cosas más allá de los anuncios. Piensa, la gente ya usa chatbots para investigar productos, planificar vacaciones, elegir software y tomar todo tipo de decisiones de compra. Eso podría implicar referidos, experiencias patrocinadas e incluso más integración de compras.

2. Las mejores cosas costarán cada vez más

Una posibilidad obvia es subir los precios de las suscripciones para quienes ya pagan por ChatGPT. Pero OpenAI también podría intentar convertir a más usuarios gratuitos en usuarios de pago colocando más características de alto nivel detrás de una suscripción.

Eso podría significar reservar los modelos más potentes, agentes, herramientas de investigación avanzada, integraciones y las funciones más nuevas para los usuarios que pagan. Algunas de estas podrían incluso estar reservadas para sus niveles más caros.

Así, en lugar de que ChatGPT se vuelva repentinamente mucho más caro para todos, podrías descubrir que la versión que realmente quieres usar es la que tienes que pagar.

3. ChatGPT gratis se vuelve más austero

Aun las funciones que permanezcan gratuitas podrían volverse mucho más restringidas. En lugar de mover algo detrás de la suscripción, OpenAI podría simplemente dar a los usuarios gratuitos menos de ello.

Eso podría significar menos mensajes con sus modelos más potentes, límites menores para generación de imágenes y videos, más colas o límites más estrictos en otras funciones que requieren mayor cómputo.

Estas son medidas que OpenAI podría tomar si la financiación se vuelve más escasa y hay mayor presión para reducir costos en una base de usuarios gratuitos tan grande. Todo ello significa que la versión gratuita de ChatGPT podría seguir siendo útil, pero podrías toparte con sus límites con mayor frecuencia.

4. Menos proyectos ambiciosos y más monetización predecible

Durante el auge, todo parecía emocionante. Como si OpenAI empujara constantemente los límites de lo que la IA puede lograr, impulsados por abundante dinero y libertad.

Pero si la burbuja estalla, tendría sentido que los equipos de producto enfrenten una mayor presión para enfocarse menos en lo novedoso y más en las funciones y desarrollos que generen más ingresos. Esto podría hacer que demostraciones costosas, experimentos y características de consumo especulativas sean más difíciles de justificar.

Mientras tanto, los avances que impulsan suscripciones, contratos empresariales, publicidad y funciones diseñadas para vender podrían convertirse en la prioridad.

5. ChatGPT no desaparece, pero la industria podría encogerse mucho

Vale la pena recordar que el crash de las punto-com no destruyó Internet. Pero sí eliminaron empresas y desafiaron las suposiciones sobre cómo se podían financiar los negocios en la red.

Claro, la comparación no es exacta, ya que hoy los mayores gastadores en IA incluyen algunas de las compañías más ricas y rentables del mundo. Pero una caída de IA podría hacer algo similar.

Las empresas más pequeñas de IA, apps y startups podrían fracasar o ser adquiridas por jugadores más grandes. Para los usuarios comunes, eso podría significar menos herramientas de IA y menos opciones entre las que elegir, en lugar de que la IA desaparezca por completo.

Y luego está todo lo que ya se ha construido. Miles de millones se han invertido en chips, centros de datos y modelos entrenados. La IA también se ha integrado en innumerables productos y empresas. Así que una caída no desharía de golpe toda esa inversión.

ChatGPT también opera a una escala enorme. OpenAI afirma que ya tiene más de mil millones de usuarios activos semanales. También cuenta con varias maneras de ganar dinero, incluyendo suscripciones, publicidad, clientes empresariales y su API.

Así que esto significa que incluso si los inversores deciden que el auge de la IA ha ido demasiado lejos de lo que puede monetizar, es poco probable que ChatGPT desaparezca de la noche a la mañana. Pero el panorama general de IA que lo rodea podría verse muy distinto.

Una caída podría sentirse sorprendentemente aburrida

Los mercados financieros pueden moverse muy rápido y los titulares pueden sonar muy dramáticos. Pero desde la perspectiva de un usuario habitual de ChatGPT, una caída de IA podría sentirse notablemente gradual e incluso… aburrida.

Puede que no exista un único momento grande y dramático en el que todo cambie. En su lugar, empezarás a notar cosas pequeñas. Podrías alcanzar tu límite gratis con más frecuencia o descubrir que la función atractiva que querías ahora requiere una suscripción. Es muy probable que veas más anuncios, especialmente si lo usas para investigar lo que quieres comprar. Y una app de IA más pequeña que usabas podría cerrarse o ser adquirida por una empresa más grande.

Esto podría ser lo más extraño de una posible caída de la burbuja de IA. A pesar de todo el debate sobre caídas y trillones de dólares desperdiciados, tu experiencia como usuario podría ser bastante cotidiana. ChatGPT seguiría siendo una parte importante de tu vida si eres usuario habitual, pero costaría más, te vendería más y te daría menos de forma gratuita.