En Nueva Jersey, una acción regulatoria reciente ha puesto de relieve la importancia de obtener permisos ambientales adecuados antes de instalar y operar equipos de generación eléctrica. La autoridad competente impuso una multa de 1,07 millones de dólares a una entidad por haber instalado, supuestamente, no menos de 62 generadores de gas natural en un mismo campus sin contar con los permisos de reconstrucción y certificados operativos requeridos.

El hallazgo se inició cuando un granjero local, al fotografiar un campo de golf vecino, observó la llegada de equipos al campus y dio paso a una investigación que incluyó el uso de un dron térmico. En esa inspección se constató que, en un primer momento, 45 de los 62 generadores ya se encontraban en funcionamiento.

La base de la sanción es la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Nueva Jersey, que exige permisos de reconstrucción para instalar los generadores y certificados de operación para ponerlos en funcionamiento. Según el Departamento de Protección Ambiental (DEP), ninguno de los 62 dispositivos había obtenido dichos permisos en su totalidad, lo que fundamentó la multa anunciada.

La portavoz de la DEP destacó que la situación representa la mayor acción de este tipo jamás emprendida contra un centro de datos en Nueva Jersey, y una de las más importantes a nivel nacional.

Con una potencia nominal de 1,982 kilovatios por generador, la capacidad total de los 62 equipos alcanza los 123 megavatios. Para poner contexto, la autoridad estatal señaló que cada generador con capacidad de 37 kW o más debe contar con la aprobación correspondiente.

Desde la perspective de la operación, estos generadores proporcionan al centro de datos una fuente de electricidad fuera de la red, lo que podría atenuar tensiones en la infraestructura local y en los precios de la energía para la vivienda. Sin embargo, las emisiones de CO2, NO2 y CO son motivo de preocupación ambiental.

La empresa DataOne, encargada del centro de datos, señaló que no está de acuerdo con la determinación de permisos temporales y afirmó que presentará la solicitud de permisos de aire para los generadores temporales, además de mantener comunicación con el DEP sobre hallazgos y la cronología de la transición hacia celdas de combustible. Según su comunicado, DataOne tiene 45 días para obtener los permisos pertinentes, periodo durante el cual puede seguir operando los generadores de gas.

El comisionado del DEP, Ed Potosnak, subrayó que la administración de Sherrill exige responsabilidad corporativa y rendición de cuentas en la construcción y operación de centros de datos.

Este caso ilustra la compleja intersección entre la seguridad energética, la responsabilidad ambiental y las operaciones de infraestructuras críticas. A medida que las grandes instalaciones buscan ampliar su capacidad para gestionar picos de demanda, la obtención de permisos adecuados y la transparencia en las prácticas operativas serán factores determinantes para evitar sanciones y garantizar la sostenibilidad ambiental a largo plazo.

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