Cuando se trata de robots personales, el robot Beni con cámara de Mondo podría ser la combinación perfecta entre ternura y utilidad, con un énfasis notable en el atractivo visual. En cuanto lo vi, supe que sería amor a primera vista: un bólido pequeño, de dos ruedas, que se mueve con rapidez entre espacios y, al girar su cabeza cuadrada y «mirarme» con sus dos ojos grandes y luminosos, pareció escrutar mi soledad. Por fin, un compañero robótico que no intimida con manos lentas o patas y torsos que rozan lo inquietante del valle identificable.

Presentado hace unos meses por Mondo Robotics y con llegada al consumidor prevista para octubre, el Beni, un robot rodante autoprecedente, nació originalmente como un juguete para niños. Sin embargo, incorporaba características —en particular una cámara 4K a 60fps capaz de seguirte— que llamaron la atención de creadores. Así, Mondo pivotó y ahora comercializa el robot que rueda por 799 dólares como “tu primer robot-cámara”.

Además de la cámara, que también puede grabar en 1080p a 120fps en cámara lenta, Beni cuenta con un par de cámaras de sensores que ofrecen un campo de visión de 150 grados para seguimiento y evitación de obstáculos. Observé cómo los manejadores usaban la app en iOS para seleccionar sujetos que Beni seguiría, y el robot lo seguía alrededor como un perrito muy obediente. Un directivo de Mondo describió a Beni como “un drone terrestre”.

Beni demuestra ser sorprendentemente resistente. Cuando alguien lo empujó y lo hizo caer, se enderezó de inmediato sobre sus dos ruedas de caucho mientras movía su cabeza cuadrada y hacía un pequeño sonido.

Programación de ternura
Uno de los elementos que hacen a Beni tan adorable son las animaciones y sonidos predefinidos. Cuenta con unas dodecas de cada una de estas funciones, lo que confiere a la diminuta carcasa blanca y naranja una personalidad marcada. Hay una especie de espíritu indomable programado: nada puede mantener a Beni abajo o impedirle avanzar.

Puede saltar sin esfuerzo (hasta 10 pulgadas), girar y hacer un salto atrás. Por ahora, esos movimientos se activan ya sea desde la app o con un control remoto portátil con un joystick de uso extremadamente sencillo. Mondo tiene la intención de que, algún día, Beni salte sobre obstáculos que detecte en su camino.

Utilicé el control remoto portátil e intuitivo para conducir a Beni y, con una pulsación, hacer que el pequeño robot diera una voltereta. También hay un gran botón rojo para detener a Beni o, con pulsaciones largas, hacer que se arrodille o se ponga de pie.

Beni comienza con 32 GB de almacenamiento a bordo para recoger vídeo mientras te sigue caminando o corriendo (velocidades de hasta 17,9 mph), o mientras persigue a tu mascota, siempre que esta no ataque o huya aterrorizada. También hay una ranura microSD para almacenamiento adicional.

Puedes hacer paseos o carreras prolongados con Beni, porque su autonomía es de una hora y media, ya que funciona rodando con una batería extraíble en la parte posterior que indica su nivel de energía mediante luces.

Viene con un par de ruedas de caucho bastante lisas, pero puedes comprar un paquete de accesorios que incluye ruedas todoterreno con mejor agarre para terrenos ásperos, pendientes y terrenos sucios.

Beni llega preparado para ti
Una de las cosas que más me agradan es que Beni no parece un kit de robot. Las ruedas, por ejemplo, se pueden acoplar y desacoplar con facilidad, y nada en Beni parece procedente de un montaje tipo Erector Set.

Y, para bien o para mal, no hay kit de desarrollo. Esto contrasta con el igualmente adorable Microduck de Pollen Robotics, otro robot blanco y naranja bípedo que puede acompañarte e incluso usar patines, pero que tiene un enfoque más DIY. Mientras Beni luce pulido, el Microduck parece más artesanal.

Beni puede escuchar y seguir comandos simples. Las animaciones, como girar la cabeza o sacudirla, ayudan a que parezca que realmente está escuchando.

Una de las preocupaciones obvias es la privacidad: la ternura innata de Beni podría ayudar a superarlas. Después de todo, no mide más que un chihuahua promedio y su cámara está al nivel del suelo. Para fotografiarte mientras se desplaza, Beni mirará hacia arriba, lo que podría incomodar a algunas personas.

Tal vez convenga mantener a Beni para paseos o corridas en solitario, o dejar claro a quienes te rodean que esos ojos adorables pueden estar grabando.

Al tacto, Beni es contundentemente robusto; su peso es comparable al de un cachorro bien alimentado. Es lindo de ver, pero no es en absoluto abrazable para sostenerlo. De hecho, ejecutivos de la empresa advirtieron que, si bien existen muchas precauciones sobre recoger a Beni, el robot no tiene forma de saber si tus dedos quedan atrapados en alguna articulación. Podría ser mejor mantener a Beni alejado de niños pequeños.

Todo este poder, capacidad y ternura tiene un costo. Beni parte de 799 dólares (seguimos buscando precios internacionales) y empezará a enviarse en octubre. No es el robot definitivo, pero Beni tiene el potencial de cautivar por su aspecto y capacidades por sí sola.

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