Meta Connect 2026 está en pleno movimiento. Junto a las gafas Meta de próxima generación, una versión sin cámara de las Ray-Ban Meta Glasses y una nueva colaboración con la estrella de K-pop Lisa, Meta añade una capacidad significativamente nueva a sus gafas: la mejora auditiva.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado esta función, que convierte un par de Meta Glasses en un audífono para personas con pérdida auditiva leve a moderada. Amplifica el sonido según el perfil de audición del usuario y utiliza aprendizaje automático para reforzar las voces y suprimir el ruido de fondo.

Sin embargo, Meta no llega primero aquí. Los AirPods Pro 2 de Apple ya están aprobados como audífonos de venta libre y Nuance ofrece un par de gafas inteligentes con una función similar. Meta, sin embargo, apuesta por su formato: las gafas quedan fuera de la oreja y muchas personas ya las llevan todo el día.

No es gratis, claro. La función se lanza con una prueba gratuita de 30 días, tras la cual tiene un costo único de 149,99 USD, o se ofrece como parte de una suscripción Meta One. En Estados Unidos, también es elegible para FSA/HSA, y Meta adelantará más detalles antes del lanzamiento, que en EE. UU. está previsto para más adelante en 2026. Incluso incluyendo el precio de las gafas compatibles, Meta afirma que es significativamente más barato que los audífonos tradicionales.

La función se lanzará primero en Estados Unidos, con Meta planificando expandirse a otros países conforme avancen las regulaciones de dispositivos médicos de cada región.

Discutí con Ravish Mehra, Director de Investigación Científica en Meta, sobre por qué Meta cree que las gafas son el hogar adecuado para la mejora auditiva. Mehra, que lleva casi 12 años en la empresa, indica que el proyecto nació hace más de cinco años.

“Tenemos una plataforma de audio muy única que cuenta con matrices de micrófonos, que tiene gafas, es socialmente aceptable para quien usa gafas y contamos con computación a bordo”, señala.

Según Mehra, una de cada seis personas en Estados Unidos tiene pérdida auditiva leve a moderada, pero solo alrededor del 15% hace algo al respecto. Señala que los audífonos son caros, incómodos de usar todo el día y señalan a otros que hay una discapacidad auditiva. Así que las personas “guardan el tema bajo la alfombra”, dice Mehra, convencidas de “simplemente es que la gente murmurando, y por eso no puedo oír”.

Las gafas evitan ese estigma, sostiene: “Nadie más puede saber solo por mirar tus gafas que tienes una discapacidad auditiva”.

Una prueba de audición en casa

“La pérdida auditiva de cada persona es ligeramente diferente”, afirma Mehra. En lugar de una visita clínica y múltiples ajustes, la prueba de audición de Meta toma entre uno y dos minutos con tu teléfono, a través de la aplicación Meta AI y tus gafas. Escuchas sonidos a diferentes frecuencias, indicas cuándo apenas puedes escucharlos y el sistema construye un perfil de audición que indica dónde necesitas amplificación.

“No tienes que ir a ningún lugar para que estas gafas se ajusten a tu perfil de audición”, dice Mehra. “Haces una prueba muy simple en casa, y cada vez que tu audición cambie, simplemente repites la prueba”.

Esa prueba fue central para la aprobación de la FDA. Meta evaluó la función con un grupo de personas con pérdida auditiva leve a moderada, y sus resultados mostraron que la prueba basada en teléfono tenía un rendimiento equivalente al de una calibración profesional, dentro de un margen aceptable.

“En realidad somos el primer audífono de autoajuste en gafas en el mercado”, afirma Mehra.

Cómo funciona

Los seis micrófonos de las gafas capturan el sonido a tu alrededor —actualmente utilizados en las Meta Glasses— que luego se amplifica donde tu perfil indica un déficit. Eso también amplifica el ruido, por lo que un modelo de aprendizaje automático entrenado para reconocer voces reduce el fondo. Todo se ejecuta en el dispositivo, y la velocidad es crítica. “Todo esto tiene que ocurrir en una latencia muy corta, de lo contrario empiezas a oír ecos o distorsiones”, señala Mehra.

Existen dos modos: modo 360 amplifica el sonido en todas direcciones, mientras que el modo Focus es ideal para entornos como un restaurante, donde quieres escuchar a la persona de frente a ti.

“En realidad usamos los micrófonos primero para hacer formamiento de haz, que es como enfocar en la dirección forward, y luego… entrenamos al sistema para realzar las voces sin amplificar o suprimir el ruido”, explica Mehra.

La montura también ayuda. “Porque las gafas tienen una base mucho más amplia, puedes colocar los micrófonos mucho más lejos”, comenta. Esto facilita aislar el habla del ruido en comparación con micrófonos situados a milímetros de distancia en la oreja.

Tuve una breve demostración: Meta nos hizo colocar tapones para los oídos para simular pérdida auditiva y luego usar las gafas. Amplificaron adecuadamente a las personas directamente a mi alrededor e incluso a algunas un poco más lejanas. El modo Focus aisló notablemente a la persona frente a ti, pero no fue perfecto, y por supuesto los tapones no reemplazan la pérdida auditiva real.

El problema del retroalimentación

Ampliar el sonido no es la parte más difícil. “Uno de los problemas a los que se enfrenta cualquier sistema de amplificación en tiempo real es la retroalimentación”, comenta Mehra. “Cuando amplificas algo a través de los altavoces, estos retroalimentan a los micrófonos”.

Con las gafas, al tener un diseño de oreja abierta, nada separa los altavoces de los micrófonos. El sistema de Meta debe detectar la retroalimentación antes de generarla, suprimirla y, aun así, entregar suficiente amplificación. “Si no puedes cancelar esa retroalimentación, escucharás ruidos muy agudos”, agrega Mehra.

Luego está el procesamiento, que se suma a un conjunto más amplio de funciones que las gafas ofrecen, por lo que Meta tuvo que ajustar la función a lo que Mehra llama “un sobre muy pequeño” de potencia de cómputo a bordo.

Meta no ha confirmado qué gafas admitirán la función, solo que deben cumplir con un umbral mínimo de rendimiento, o un calendario de implementación además de finales de 2026. Dado el procesamiento involucrado, sería sorprendente verlo en modelos más antiguos como las primeras generaciones de Ray-Ban Meta Glasses; todas las demostraciones en Meta Connect han sido en las gafas Meta Glasses más recientes.

Meta no solo intenta que sus gafas sirvan para oír; también quiere ayudar a oír mejor. Es un nuevo categoría para la empresa, pero Mehra está seguro de la apuesta y afirma: “Creemos firmemente que las gafas son la forma ideal”.