Puede que hayas oído los rumores: auriculares con cámara podrían ser la próxima frontera para las marcas de tecnología de audio (incluido, creemos, Apple), y la nueva plataforma Snapdragon Sound Elite Gen 2 de Qualcomm podría ser el catalizador que los lleve a la realidad.

Como la propia Qualcomm describe su “primera plataforma de audio premium diseñada específicamente para IA personal”, el Sound Elite Gen 2 apunta a transformar audífonos y auriculares en “compañeros inteligentes” que pueden entender, asistir y adaptarse a lo largo del día. El gigante estadounidense de semiconductores considera a los auriculares con cámara entre esos “compañeros”.

Qualcomm llevó a TechRadar a la Snapdragon Summit en Hawái para escuchar más (sin juego de palabras) sobre su visión para el futuro asistido por IA del audio, y la compañía mostró optimismo sobre el efecto positivo de la IA tanto en la calidad del sonido como en la asistencia virtual.

“No se trata de colocar un chatbot en tu oído; se trata de crear dispositivos que entienden lo que sucede a tu alrededor”, explicó Grace Bramwell, Directora de Relaciones Públicas de Qualcomm, en una sesión con TechRadar, destacando que el Sound Elite Gen 2 utilizará IA para hacer que los auriculares respondan mejor a los cambios ambientales.

“Impulsado por procesamiento flexible y programable y con hasta el doble de capacidad de IA que la generación anterior, Snapdragon Sound Elite Gen 2 puede dirigir inteligentemente los filtros ANC en tiempo real, optimizando la reducción de ruido bajo diferentes condiciones acústicas y tipos de dispositivos. Esto permite un rendimiento más sólido en escenarios desafiantes, como ruidos de baja frecuencia, entornos dinámicos y diseños de oreja abierta, al tiempo que ofrece a los OEMs mayor flexibilidad en una amplia gama de formatos.”

En otras palabras, el Sound Elite Gen 2 podría hacer que tus próximos auriculares o auriculares sean mejores para cambiar automáticamente entre ANC y modos de transparencia, y ofrecer una mejor calidad de sonido en ambos estados. Por ejemplo, un rendimiento más fuerte con ruidos de baja frecuencia podría significar que los auriculares revelan menos el zumbido mecánico de un frigorífico o el rugido de un camión que pasa.

Cabe señalar que Qualcomm no es un fabricante de productos de consumo por sí mismo. Licencia sus tecnologías de audio a OEMs (fabricantes de equipos originales) como Bose y Bowers & Wilkins, por lo que serán esas marcas las que adopten e implanten la plataforma Snapdragon Sound Elite Gen 2 para cumplir con el potencial que Qualcomm describe.

Cómo IA podría (supuestamente) mejorar la asistencia en el oído

Por supuesto, los planes de Qualcomm para el futuro del audio son más amplios que una mejora de ANC. La asistencia audible potenciada por IA es el tema más candente en este momento, y al parecer, los consumidores están tan interesados en la idea de la asistencia impulsada por IA como los inversores de Silicon Valley.

“Nuestra investigación indica que hasta el 70% de los usuarios desean capacidades avanzadas de IA en sus dispositivos vestibles”, afirma Ziad Asghar, Vicepresidente Senior y Gerente General de XR, Wearables y IA Personal en Qualcomm. “A medida que la IA se convierta en una capacidad central, los usuarios esperarán formas más naturales de interactuar con ella.

“Esas interacciones no siempre serán a través de una pantalla. Sucederán a través de conversaciones naturales, donde los usuarios pueden simplemente hablar con un asistente de IA y recibir ayuda en tiempo real. Con Snapdragon Sound Elite Gen 2, estamos dando paso a dispositivos de audio inteligentes que habilitan experiencias como traducción en tiempo real, asistencia contextual, escucha personalizada y interacciones multimodales que combinan audio, visión e IA.”

Ningún dispositivo actual de wearables combina de forma perfecta esos tres elementos (salvo, quizá, las gafas inteligentes, pero ¿alguna vez has intentado escuchar tu álbum favorito con un par de gafas Meta Ray-Ban? No lo hagas). Por ello, los OEMs están desarrollando auriculares con cámara: son verdaderamente manos libres y, crucialmente, más socialmente aceptables (desde el punto de vista estético) que unas gafas tipo Austin Powers.

Pero si, como sociedad, aún no hemos descifrado la código social de las gafas inteligentes (y nuestro profundo análisis sobre la llamada gran revuelta de privacidad revela, ¿estamos realmente preparados para los auriculares con cámara? Qualcomm se muestra cauteloso, pero optimista.

“La preocupación por la privacidad no es nueva”, explicó Asghar a TechRadar durante una mesa redonda en la Snapdragon Summit. “En Qualcomm y en Snapdragon hemos estado lidiando con esto durante mucho tiempo en múltiples áreas. Nuestra visión es clara: queremos dar al consumidor la capacidad de elegir cuánta información quiere compartir.

“Por ejemplo, podemos desfigurar rostros. Tenemos la capacidad en nuestros chipsets para detectar una cara muy fácilmente — no reconocerla, sino detectarla. Para la multimodalidad, no necesito enviar una cara para el procesamiento de IA; necesito poder enviar el contexto de mi entorno. Para eso, puedo detectar la cara y cubrirla. Esa tecnología está integrada en nuestros productos y la compartimos con nuestros socios.”

“Otra cosa que hemos impulsado es la IA en el propio dispositivo. A medida que procesamos más en el dispositivo, básicamente eliminamos la preocupación de que esa imagen salga del aparato. […] Estamos abordando este problema en cada nivel. Por supuesto, habilitamos a nuestros clientes y socios para usar estas herramientas, y con la presión y la preocupación que llega, trabajaremos con ellos.”

“También quiero decir algo”, añadió Asghar. “Hoy llevas contigo un dispositivo con múltiples cámaras: se llama teléfono. Hablé con un grupo de estudiantes en San Diego, y esta cuestión de la privacidad no está en la mente de todos. Las generaciones más jóvenes están acostumbradas a bloggear y vloguear. Creo que parte de la preocupación, en mi opinión, se debe a que es una nueva forma de dispositivo. Pero queremos proporcionar todas las herramientas [a los fabricantes] para que los consumidores se sientan cómodos.”