La tecnología de drones ha avanzado rápidamente en los últimos cinco años. Registran eventos deportivos, ayudan a rastrear movimientos de incendios forestales e incluso realizan entregas de comida. Pero su auge tiene un rostro mucho más sombrío.

Como ha mostrado la guerra en Ucrania en el ámbito marítimo, terrestre y aéreo, su capacidad como herramientas de combate evoluciona, con drones FPV de alta precisión empleados para golpes selectivos en zonas de conflicto alrededor del mundo.

Sin embargo, la industria de drones depende en gran medida de hardware chino —con una cuota de mercado global del 80% manejada por DJI— y ello trae consigo riesgos de interrupciones en las cadenas de suministro, aumento de costos o software malicioso instalado de forma encubierta.

Cómo abordan las tarifas drone el riesgo de la cadena de suministro

En un intento por mitigar estos riesgos, el presidente ha introducido recientemente aranceles amplios sobre drones y sus componentes para fortalecer la producción doméstica y reducir la vulnerabilidad ante interrupciones de la cadena de suministro.

Los drones superiores a 25 kilogramos o con capacidades de imagen térmica enfrentan ahora un arancel del 100%, mientras que los de menor tamaño sin ciertas capacidades que impliquen seguridad nacional enfrentan un arancel del 25%. Este 25% también se aplica a los componentes de drones.

Sin embargo, para no tensar aún más las relaciones con aliados, se aplican aranceles del 15% para drones y componentes procedentes de la Unión Europea, Japón, Liechtenstein, Corea, Suiza y Taiwán. El Reino Unido también ha recibido un arancel mucho más permisivo del 10%.

La pregunta permanece sobre cómo se adaptarán los fabricantes de drones en EE. UU. a los mayores costos de importación y cómo afectarán estos aranceles a la fabricación, al tiempo que se atiende la creciente demanda en mercados civiles, de aplicación de la ley y militares.

Latronix ofrece soluciones de computación, plataformas System-on-Module (SOM) y diseños de referencia listos para volar para drones y Vehículos Aéreos Autónomos No Tripulados (UAVs). Hablo con el CEO de Latronix, Saleel Awsare, para entender los desafíos de los proveedores de componentes nacionales y cómo los aranceles afectarán la competencia doméstica y global.

• ¿Qué tan adaptable es la cadena de suministro de drones de EE. UU. a estos nuevos aranceles, y la periodo de gracia ofrece suficiente tiempo para la adaptación?

El impacto general de la cadena de suministro es que el mercado se desplaza hacia un abastecimiento más regional, transparente y confiable, en lugar de buscar únicamente la optimización de costos a nivel global. Los fabricantes de drones tendrán que examinar más de cerca dónde se diseñan, fabrican, ensamblan y soportan los componentes clave.

En Lantronix estamos bien posicionados: nuestras SOMs son plataformas de doble uso para una amplia gama de aplicaciones comerciales y de defensa, ayudando a que los clientes no estén expuestos a riesgos regulatorios o de cadena de suministro innecesarios. Nuestras SOMs son plataformas de cómputo embebido listas para producción, y nuestra Drone Reference Platform está diseñada con cumplimiento NDAA y TAA en mente. Con opciones de fabricación en EE. UU. también disponibles, podemos ofrecer a los clientes un camino hacia soluciones SOM hechas en EE. UU. sin sacrificar rendimiento, soporte de software y escalabilidad que exigen las plataformas de drones de próxima generación.

Lantronix ya está posicionada con soluciones SOM y de referencia compatibles, pero el periodo de gracia podría seguir siendo desafiante para los clientes, porque calificar y diseñar una nueva plataforma de cómputo en un dron de producción lleva tiempo, incluso cuando ya hay una alternativa compatible disponible hoy.

• Desafíos y beneficios para la industria de drones de EE. UU. como resultado de estos aranceles

Desafíos: El impacto más inmediato se sentirá en el mercado de drones de consumo y comerciales, donde los productos sensibles al costo siguen dependiendo de motores extranjeros, controladores electrónicos de velocidad, baterías, cámaras y electrónica. Los aranceles podrían hacer que las alternativas asequibles sean difíciles de obtener hasta que proveedores estadounidenses o aliados escalen. Los proveedores de defensa deberían estar mejor posicionados porque muchos ya diseñan en torno a NDAA, Blue UAS y requisitos de cadena de suministro confiable que ya existen.

Beneficios: A largo plazo, los aranceles deberían acelerar una cadena de suministro de drones estadounidense y aliada más fuerte, con mayor énfasis en abastecimiento confiable, listados de materiales controlados y fabricación doméstica. Esto crea una oportunidad para Lantronix, ya que nuestras soluciones ofrecen plataformas de cómputo compatibles y listas para producción con soporte de ciclo de vida prolongado y desarrollo en Norteamérica.

• ¿Ven que los aranceles más bajos para aliados de EE. UU. obstaculicen o impulsen la competencia dentro de la industria de drones estadounidense, y qué industrias de componentes (software u hardware) se verán afectadas en mayor medida?

Los aranceles más bajos para aliados deben ayudar a la industria a mantenerse competitiva mientras la capacidad doméstica crece, otorgando a los fabricantes acceso continuo a proveedores confiables en Taiwán, Japón, Corea, Europa y Reino Unido.

El hardware se verá afectado mucho más que el software, especialmente motores, baterías, ESCs, sensores y componentes estructurales donde China tiene una escala significativa.

Los aranceles también deberían acelerar la inversión en manufactura estadounidense y tecnologías como la fabricación aditiva. Para Lantronix, esto es favorable porque podemos proporcionar plataformas de cómputo confiables y compatibles mientras aprovechamos cadenas de suministro de semiconductores ya establecidas en EE. UU. y aliados, en lugar de competir en las categorías de hardware que enfrentan mayor interrupción.

• Qué efecto tendrá la exención de onshoring del Departamento de Comercio en la competencia con proveedores domésticos existentes, especialmente respecto a las tasas reducidas?

La exención de onshoring debería beneficiar a las empresas que ya estaban proactivamente alineadas con el cumplimiento, la planificación de la cadena de suministro y las operaciones en EE. UU. Lantronix ya tenía un plan para llevar la producción de SOM a nuestra instalación en Plymouth, Minnesota, por lo que la exención fortalece nuestra capacidad para respaldar programas de drones con cumplimiento en EE. UU. Las empresas con la infraestructura operativa adecuada y cadenas de suministro confiables no deberían verse afectadas negativamente y, en muchos casos, deberían estar mejor posicionadas para crecer y apoyar el mercado de drones estadounidense.

• Qué efectos tendrán estos aranceles en las exportaciones de la industria de drones de EE. UU. ¿Verán los aliados internacionales cambiar sus compras hacia el mercado estadounidense o alejarse como consecuencia de estos aranceles?

Existe un posible efecto negativo internacional. Algunos clientes de la UE y otros fuera de EE. UU. podrían ver las exigencias de localización como un precedente o amenaza competitiva, especialmente si más países exigen cadenas de suministro locales. Sería difícil para la industria operar de manera eficiente si cada mercado exigiera su propia cadena de suministro doméstica.

Hoy, muchos mercados internacionales tienen requisitos de origen de componentes menos restrictivos que EE. UU., pero esto podría cambiar a medida que los gobiernos buscan reducir la dependencia de proveedores únicos. A largo plazo, podríamos ver más énfasis en la manufactura regional, cadenas de suministro confiables entre aliados y abastecimiento diversificado en lugar de cadenas globales puramente optimizadas.

• ¿Está la industria de drones de EE. UU. mejor posicionada para competir en el mercado global? ¿Dónde puede EE. UU. aportar mayor valor en su fabricación frente a la economía de escala que impulsa la producción de DJI y China?

EE. UU. está mejor posicionado para competir, pero históricamente no existía la misma urgencia para reconstruir la fabricación de drones y cadenas de suministro domésticas. Eso está cambiando rápidamente, aunque la trayectoria es desafiante porque mover y calificar cadenas de suministro lleva tiempo.

Existe también una amplia gama de componentes críticos: desde motores, baterías y electrónica hasta imanes, materiales de tierras raras y otros recursos subyacentes. Además, se necesita capacidad doméstica o de aliados de confianza para aumentar la producción. EE. UU. puede no igualar a DJI y China en costo y escala a corto plazo, por lo que la mayor oportunidad es competir en cadenas de suministro confiables, IA avanzada y autonomía, ciberseguridad, personalización y soporte de ingeniería. Para empresas como Lantronix, eso crea una oportunidad para ofrecer plataformas de cómputo compatibles y listas para producción con ingeniería en EE. UU. y apoyo de fabricación doméstina en expansión.