Han pasado ocho años desde la última vez que jugué una partida en Heroes of the Storm.

Durante la mayor parte de mis veintes, sin embargo, fue el MOBA que mi grupo de amigos y yo jugábamos noche tras noche. Claro, todos los demás estaban en League of Legends o Dota 2 porque se consideraban los juegos superiores en el género, pero encontramos nuestro hogar en el crossover brawler de Blizzard, luchando con caras icónicas como Thrall, Jim Raynor, Tracer y Diablo en persona.

Recuerdo con cariño las noches jugando a HOTS, y nuestro grupo solía rememorar las horas que pasábamos juntos en el juego. Recontábamos las mismas historias de las jugadas increíbles y las derrotas frustrantes que experimentábamos en cada sesión, y nunca nos cansábamos de bromear sobre las veces en que alguien se sobreextendía en la línea central.

Sin embargo, en ese lapso entre mi última partida y ahora, y tras la decisión de Blizzard de poner el juego en modo de mantenimiento en julio de 2022, ya me había pasado a otras cosas.

Pero de repente, todo cambió. En la BlizzCon de este año, la apertura del keynote arrancó con una sorpresa que nadie podría haber anticipado. Heroes of the Storm va a recibir un nuevo héroe: Xal’atath, la Harbinger del Vacío.

Desencadenó un torbellino de mensajes en el chat grupal, un gif de Robin Williams preguntándose “¿en qué año estamos?”. El subforo del juego, casi un refugio dormido para jugadores que siguen peleando en el Nexus, volvió a cobrar vida. La pasión y la emoción se reactivaron de inmediato —y yo sentí lo mismo.

Una sorpresa de regreso

Naturalmente, tuve que reinstalar el juego, y en la última semana he estado jugando unas pocas horas casi cada noche. Me asombra lo rápido que lo he retomado y cuánto recuerdo de cada mapa, héroe y del flujo de una partida. Se siente tan bien volver a estar dentro y me ha recordado por qué creo que es un héroe poco reconocido dentro del género de los MOBA.

Verás, Heroes of the Storm elimina muchos de los aspectos más “duros” que se encontraban en los principales MOBAs de su época.

No hay last-hitting para obtener recursos extra, no hay tienda para gastar oro y mejorar al personaje, la experiencia se comparte entre el equipo (teóricamente para mantener a todos en igualdad de condiciones) y, en general, hay menos funciones secundarias que pensar durante un combate.

Eso llevó a la idea de que Heroes of the Storm era una versión “simplificada” del MOBA, pero sostengo que el juego no carece de complejidad. Una de las vías es a través de las talentos que se obtienen al subir de nivel. Estas permiten construir tu personaje de una manera elegida, ajustando la estrategia a tus puntos fuertes y contrarrestando la composición del equipo adversario.

Profundidad sorprendente

La clave está en que, en lugar de jugar en una arena única una y otra vez, HOTS ofrece varios mapas con distintos objetivos principales. Estos requieren que te prepares y estés listo para esos momentos en los que necesitas defender una zona, escoltar un payload o reunir recursos dispersos.

Al lograrlos obtienes un beneficio temporal que impulsa la destrucción de la base enemiga, o Nexus. Podría ser un enorme golem de hueso que asedia estructuras o una lluvia de misiles que atacan edificios. En un momento, un jugador podía tomar el control de una abominación vegetal gigante para inmovilizar a los enemigos y destrozar las defensas contrarias.

Estos objetivos añaden dinamismo y dan a los jugadores una dirección a seguir a intervalos regulares durante la partida. También fomentan más enfrentamientos en equipo, que es la parte más emocionante y disfrutable de cualquier MOBA, donde el posicionamiento y las participaciones inteligentes se premian más que hacer clic en un esbirro en el momento justo para conseguir un montón de oro.

Aunque aprecio que exista habilidad para farmear esbirros de forma eficiente en las fases iniciales de un juego de Dota 2 o League of Legends, prefiero no invertir mi tiempo en eso. Tampoco soy fan de la inactividad de esos juegos, volviendo a comprar objetos y navegando menús para mejorar una espada o colocar centinelas en el mapa para visión.

En comparación, Heroes of the Storm es un juego de acción casi constante, con partidas que typicalmente duran unos 20 minutos, a veces menos si se enciende la racha, y a veces más si las cosas están igualadas, pero rara vez se vuelve una carga, especialmente en esas situaciones dolorosas donde se ve el desenlace desde los primeros 15 minutos.

Esta es la parte principal: cuando echa un vistazo a su roster, que es una maravilla para cualquier aficionado de Blizzard y para quien disfruta de una amplia variedad de estilos de lucha, la experiencia se siente fresca incluso cuando ya conoces a la mayoría de los personajes.

Además de su selecta gama de tanques, asesinos, luchadores y soportes para dominar a través de Warcraft, StarCraft, Diablo, Overwatch y más, Heroes of the Storm prueba ideas divertidas con todo tipo de personajes.

Abathur es un clásico: una criatura de los Zerg que se oculta en las líneas traseras, pero que puede asimilarse con otros jugadores en cualquier lugar del mapa para brindar apoyo. Está Cho’Gall: un ogro de dos cabezas cuyo movimiento está controlado por un jugador y las habilidades por otro — prepárense para un caos de cooperación. Y está The Lost Vikings, un guiño profundo de Blizzard que desafía a controlar a tres personajes distintos a la vez, acercando la esencia de un RTS completo a la experiencia del MOBA.

Son estas ideas nuevas y fascinantes en el diseño de mapas y de personajes, junto con un enfoque en los aspectos más emocionantes del MOBA, lo que me lleva a pensar que Heroes of the Storm siempre ha sido una joya subestimada.

Espero que este nuevo enfoque para el juego no solo recupere a muchos antiguos fans como yo, sino que también lo presente a una audiencia completamente nueva para que Blizzard vea justificada la continuidad de héroes y actualizaciones en el futuro.