En la última década, la expansión de los centros de datos ha sido implacable, impulsando una demanda de energía que va mucho más allá de las necesidades operativas inmediatas de las empresas tecnológicas. Un análisis reciente de Bloomberg destaca que la consumo de gas natural por parte de los centros de datos estadounidenses podría alcanzar hasta 18 mil millones de pies cúbicos por día para 2035, una cifra que, en su magnitud, podría superar la combinación de consumo de Alemania y Japón. Este pronóstico no solo subraya el peso creciente de los centros de datos en el perfil energético del país, sino que también alerta sobre la tensión creciente en la red eléctrica y el suministro de gas a nivel nacional.

Los números presentan un escenario particularmente notable: podrían depender de la generación distribuida y fuera de la red entre 2,9 y 3,4 mil millones de pies cúbicos por día, una fracción comparable al consumo total actual del sector. Si se cumplen todos los proyectos anunciados, las cifras podrían ser aún más elevadas, puesto que algunos planes podrían no materializarse. En cualquier caso, la trayectoria indica que los centros de datos podrían convertirse en la segunda mayor fuente de crecimiento de la demanda de gas natural en Estados Unidos durante la próxima década, detrás solo de las exportaciones de LNG (gas natural licuado).

Este panorama tiene implicaciones profundas para la seguridad energética y la política de infraestructuras. Con la red eléctrica luchando por mantenerse al día con el crecimiento de la demanda, Bloomberg y otros analistas señalan que una parte significativa del consumo podría provenir de energía generada in situ, o sea, energía autocontenida en los campus de datos. Se estima que entre 2,9 y 3,4 mil millones de pies cúbicos por día podrían derivarse de estas fuentes, una cantidad aproximadamente equivalente al consumo total actual del sector de centros de datos.

El resto de la demanda seguiría proveniendo de la red eléctrica, lo que podría presionar aún más los precios del gas natural durante la próxima década. Además, el informe advierte sobre la posibilidad de emitir hasta 1 millón de toneladas métricas de gases de efecto invernadero al día, subrayando la necesidad de estrategias que integren eficiencia energética, generación limpia y mejoras en la transmisión para conectar campus y comunidades a nivel nacional.

Es importante notar que estas proyecciones incluyen intervalos de error considerables, debido a la cantidad de variables involucradas y a la incertidumbre en la ejecución de los proyectos. Por ello, las cifras podrían ser significativamente mayores o menores en función de factores como la adopción de tecnologías de refrigeración más eficientes, cambios regulatorios, y avances en generación distribuida y soluciones de energía renovable.

Más allá de las cifras, la conversación sobre la energía para centros de datos debe considerar también el impacto en la infraestructura de transmisión y la necesidad de inversiones en redes más robustas y resilientes. Estudios complementarios, como los que analizan el potencial de consumo de 426 TWh para 2030, refuerzan la idea de que la transformación digital y la conectividad demandan no solo capacidad de generación, sino también mejoras en la distribución y la integración de energías más limpias y confiables.

En resumen, los centros de datos están en el centro de una encrucijada energética: sostener el crecimiento de una economía digital, gestionar la demanda de gas natural y acelerar la modernización de la infraestructura energética. Este es un tema que requiere atención continua de responsables de políticas, operadores de redes, proveedores de tecnología y comunidades locales, para asegurar un equilibrio entre innovación, costos y sostenibilidad.

Nota: las proyecciones citadas provienen de análisis de Bloomberg y BloombergNEF, y están sujetas a variabilidad por la gran cantidad de variables que influyen en la demanda real.

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