• Grupos sudafricanos exigen revisiones antes de aprobar nuevos proyectos de centros de datos
• Los recuerdos de la crisis del agua en Ciudad del Cabo alimentan la oposición a nuevas instalaciones
• La instalación planificada por Equinix eleva preocupaciones sobre los niveles de consumo eléctrico

Organizaciones de derechos civiles en Sudáfrica están impulsando una pausa en la construcción de nuevos centros de datos mientras se investigan las preocupaciones sobre los recursos. Argumentan que el agua, la tierra y la electricidad, recursos escasos, requieren una revisión adecuada antes de que se avancen nuevas aprobaciones.

Este movimiento sitúa a Sudáfrica junto a Tailandia y Estados Unidos, donde recientes meses han visto una creciente resistencia de las comunidades ante la expansión de infraestructuras digitales.

Aumento de la escrutinio frente a la expansión de infraestructuras digitales

Según el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, Sudáfrica alberga el 70% de la capacidad total de centros de datos de África, y considera que este dominio representa una oportunidad económica. Grandes firmas tecnológicas estadounidenses, incluidas Amazon, Microsoft y Equinix, han ampliado de forma sostenida su huella de infraestructura digital en el país.

La Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica recibió más de 250 entregas después de invitar a la participación pública en mayo de 2026. Los sudafricanos expresan, en su mayoría, preocupación por la transparencia con la que el gobierno maneja todo el proceso.

«Un tema clave que surge del proceso es precisamente la disponibilidad, consistencia y transparencia de la información relacionada con demandas de electricidad y agua, uso de la tierra, requisitos de infraestructura, impactos ambientales y efectos en las comunidades vecinas», comentó la Dra. Eileen Carter, quien dirige el proceso preliminar de la comisión.

Uno de los proyectos más disputados implica una instalación hiperescal de Equinix aprobada para su construcción en Ciudad del Cabo, una ciudad que recuerda con dolor las escaseces de agua que casi llevaron a un escenario catastrófico.

Se estima que esa instalación requeriría alrededor de 160 megavatios de electricidad, reavivando antiguas preocupaciones ligadas a los frecuentes apagones del país.

Inversionistas y operadores se oponen a las llamadas a pausar

Eskom, la compañía eléctrica nacional, reportó un excedente durante la temporada de demanda máxima de este año, a pesar de los problemas de suministro pasados. Aun así, los grupos de la sociedad civil siguen desconfiados de que ese excedente pueda dirigirse a alimentar nuevos centros de datos.

Los residentes sostienen que la claridad en el manejo de estas preocupaciones beneficia a todos, pero ese no parece ser el objetivo de algunos actores importantes. «Los inversores serios no se disuaden ante reglas claras. Valorarán la incertidumbre, y un auge no regulado es el entorno más incierto de todos», declaró Pitso Tsibolane, profesor titular de Informática en la Universidad de Ciudad del Cabo.

Por el momento, los operadores de centros de datos en Sudáfrica no están obligados a revelar sus compromisos reales de agua, electricidad y tierra de forma anticipada, y este es un problema importante.

Sasha Booth-Beharilal, presidenta de la Asociación de Proveedores de Servicios de Internet, rechazó enmarcar a los centros de datos como un motor de escasez. Sostiene que la demanda creciente de electricidad por estas instalaciones no ha contribuido de manera significativa a los aumentos de tarifas o a las escaseces a nivel nacional.

Los operadores también advierten contra la comparación directa de proyectos locales con los inmensos centros de datos estadounidenses, ya que las huellas de recursos difieren sustancialmente entre contextos.

Si una pausa temporal de la construcción realmente produce reglas regulatorias más claras, o simplemente retrasa una inversión digital necesaria, sigue siendo una incertidumbre para el presente.

Vía The Denver Gazette