La NASA está intensificando la carrera hacia una presencia humana sostenible en la Luna. En un anuncio reciente, la agencia abrió una convocatoria para proponer el desarrollo de tecnologías e infraestructuras que permitan explorar el satélite y establecer una base lunar en la región del polo sur. Este esfuerzo se centra en cerrar brechas tecnológicas críticas y acelerar la maduración de capacidades que harán posible una presencia a largo plazo, segura y autosuficiente.

Entre los principales focos de la solicitud se encuentran cinco áreas clave donde la innovación puede transformar la logística y la operación lunar:

– Tecnología de matrices solares verticales: soluciones de generación de energía consistentes, con gestión, distribución y almacenamiento para enfrentar las duras condiciones de iluminación y sombras en la superficie lunar.
– Obtención de oxígeno in situ (ISRU): extracción de oxígeno de la regolita, combinando procesamiento químico y metalogía para obtener moléculas de oxígeno útiles que sustentan la habitabilidad, la propulsión y la manufactura.
– Generadores Stirling de radioisótopos: conversión de calor procedente de materiales fisionables en energía eléctrica, permitiendo operaciones fiables en los entornos más oscuros y polvorientos.
– Manufactura avanzada en el espacio: herramientas y procesos que reduzcan la dependencia de reabastecimientos desde la Tierra y aumenten la flexibilidad y resiliencia de las misiones lunares.
– Producción de nanomateriales: desarrollo de materiales a nanoescala con aplicaciones críticas para exploración, construcción y protección en el entorno lunar.

La iniciativa NextSTEP-3 (Appendix A: Lunar Enabling Infrastructure Accelerator) busca fomentar capacidades lideradas por Estados Unidos, mientras mantiene la competencia abierta entre empresas, instituciones académicas y organizaciones sin fines de lucro, así como colaboraciones internacionales coordinadas por equipos estadounidenses. Los resultados de estas contrataciones, incluyendo datos técnicos y demostraciones, podrían influir en estrategias de adquisición futuras de la NASA.

Este esfuerzo no solo apunta a avances tecnológicos, sino también a fortalecer la base industrial nacional y global, impulsando colaboraciones público-privadas y alentando la participación de socios internacionales dentro de un marco de competencia abierta. La visión es clara: una presencia humana sostenible en la Luna requiere inversiones en infraestructura, energía confiable, ISRU y capacidades de fabricación avanzada que permitan construir, sostener y expandir una base en el polo Sur lunar.

Para obtener más información sobre NextSTEP-3, visite el siguiente enlace: https://ift.tt/5bXMKRH

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Contacto de NASA: Rob Margetta, Headquarters, Washington. Teléfono: 202-358-0918. Correo: robert.j.margetta@nasa.gov
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