La Marina de los Estados Unidos ha aprobado los motores marinos de Rolls-Royce para embarcaciones no tripuladas capaces de operar durante periodos prolongados sin presencia humana a bordo. La certificación abarca los motores mtu Series 4000 y Series 2000 tras rigurosas pruebas que evaluaron su idoneidad para misiones navales autónomas extendidas. Este avance llega en un momento en que la Armada amplía su uso de buques de superficie no tripulados para mantener a la tripulación fuera de situaciones de riesgo y para ejecutar operaciones que requieren endurance sin interrupciones.

Rolls-Royce destaca que la Series 4000 superó dos ensayos de durabilidad de 720 horas antes de ser autorizada para labores de propulsión y generación eléctrica a bordo. Este motor puede entregar hasta 4.300 kilovatios para la propulsión y hasta 3.000 kilovatios para su sistema de generación eléctrica. Por su parte, la Series 2000, tras controles de componentes y pruebas operativas, obtuvo permiso para proporcionar una potencia de propulsión de hasta 1.939 kilovatios. Ambas familias de motores quedan así habilitadas para apoyar buques diseñados para misiones prolongadas sin necesidad de personal a bordo para mantenimiento o reparaciones rutinarias.

La certificación se enmarca en requisitos establecidos por la Ley de Autorización de Defensa Nacional, que regula el uso de equipamiento en plataformas militares autónomas. La Navy ya ha iniciado la operación de barcos no tripulados, como las embarcaciones Sea Hunter equipadas con motores mtu 12V 2000 suministrados por Rolls-Royce, lo que establece una conexión directa entre los motores aprobados y la creciente flota destinada a operaciones remotas. La compañía subraya que sus sistemas de propulsión han sido parte de operaciones navales durante décadas, y que las misiones autónomas actuales imponen nuevas demandas de endurance.

Según Scott Hanson, vicepresidente de ventas gubernamentales de Rolls-Royce Power Systems North America, los motores mtu han proporcionado durante años potencia fiable para las tripulaciones en el mar. Ahora, misiones de mayor duración exigen soluciones de propulsión certificadas para buques autónomos, ampliando las opciones disponibles para la Armada dentro de sus planes de flota.

Con misiones más largas, la capacidad de mantener una embarcación operativa durante 30 días sin cambios de personal modifica significativamente las posibilidades de utilización de buques no tripulados. Estas unidades pueden permanecer en el mar durante periodos extendidos, evitando la necesidad de alojamiento, apoyo y las consideraciones de seguridad asociadas a plataformas tripuladas. Rolls-Royce indica que la certificación otorga a la Armada opciones adicionales a medida que los buques no tripulados se integran en su estrategia modular de flota.

El portfolio de Rolls-Royce también incluye equipamiento de propulsión para varias aeronaves no tripuladas, como el MQ-4C Triton y el MQ-25A Stingray, además de motores utilizados por el RQ-4 Global Hawk de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En este contexto, la aprobación refuerza la relación ya existente entre Rolls-Royce y programas militares estadounidenses, extendiéndola a operaciones marítimas autónomas.

Sin embargo, la certificación no implica que toda embarcación no tripulada que use estos motores alcance una autonomía de 30 días en misión real. La duración operativa depende de factores como el diseño de la nave, la velocidad, las condiciones meteorológicas, la carga útil, la capacidad de combustible, las exigencias de la misión y los requisitos de mantenimiento.

Para la Armada, la relevancia inmediata reside en disponer de opciones de propulsión certificadas para buques que se prevé operen durante periodos más largos sin tripulación. A medida que entren en servicio más embarcaciones no tripuladas, la fiabilidad de los motores seguirá siendo crucial, ya que fallos lejos de los apoyos logísticos pueden comprometer el éxito de la misión.

Fuente de referencia: The Drone Front.

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