Aquí en Estados Unidos, estamos lidiando con un Presidente que derriba edificios históricos a capricho, pavimenta jardines de rosas, insulta a aliados y, con regularidad, cambia el nombre de puntos de interés, ubicaciones e incluso bahías y lagos como si estuviera eligiendo nombres para sus palos de golf mal usados. Sería entretenido si no fuera tan incomprensible. Lo único que resulta más difícil de tragar es cuando gigantes tecnológicos, que parecen racionales, se suman al juego y renombran estos lugares junto con él.

Después de que el Presidente de los EE. UU. Donald Trump cambiara el nombre de uno de los cinco Grandes Lagos, el Lago Ontario, por “Lake America” durante una guerra comercial en curso (que él inició) con Canadá, Google renombró muy rápido ese lago en Google Maps. Por un tiempo, Apple Maps parecía resistir, solo para cambiar el nombre el martes.

Al rechazar la jugada, algunos me recordaron que Apple y Google obtienen sus datos de mapas y nombres de un USGS (U.S. Geological Survey) gestionado centralmente. En otras palabras, si el Presidente emite una orden ejecutiva, el USGS se alinea y cambia el mapa, y quienes lo usan como fuente aparentemente no tienen más opción que cambiarlo.

Quizá, sin embargo, argumentaría que Google, y especialmente Apple, que cambió su CEO el lunes, tenían la oportunidad de mantener la línea. Por otro lado, mira hacia el sur y el centro en Apple Maps y Google Maps, y verás rápidamente el “Golfo de América”. Trump cambió ese nombre desde el Golfo de México porque, ¡”Merica!”

Una app de mapas se mantuvo firme

Sin embargo, hay una voz de razón en todo esto: el servicio de mapas en línea emergente conocido como MapQuest. No solo se negó a cambiar su mapa, sino que ha sido bastante vocal y juguetón al respecto. En una publicación en X, la empresa de mapas afirmó no solo que no cambiarían su nombre (tampoco han renombrado el Golfo de México), sino que permitirían a los usuarios divertirse asignando su propio nombre absurdo al enorme cuerpo de agua que literalmente está dividido a lo largo de su eje por la frontera entre EE. UU. y Canadá.

La desobediencia de MapQuest ha dado sus frutos. Actualmente es la aplicación descargable número uno en la App Store. Incluso la descargué, una especie de regreso de mi parte tras abandonar MapQuest hace casi 20 años.

El largo camino desde la nada

Al igual que Apple y Google Maps, MapQuest también obtiene sus datos de mapeo de USGS, junto con otras fuentes, pero el Gerente General de MapQuest, Doug Berger, me dijo por correo electrónico: “Nos centramos en mantener un nombre con el que la gente esté familiarizada. Millones de personas nos han mostrado su acuerdo a través de las redes sociales y al instalar nuestra app”.

El ascenso meteórico de MapQuest, sin embargo, no se ha construido sobre una historia de dominio del mercado en los últimos tiempos. De hecho, diría que, hasta hace poco, muchos consumidores ni siquiera habían oído hablar de él o no lo habían utilizado en mucho tiempo. Por supuesto, no siempre fue así.

En los 1990, MapQuest no era una de las muchas plataformas de mapas en línea; era LA opción de mapeo. Estaba en casi todos los listados de los mejores sitios, y la mayoría de quienes llevamos años en la red recordamos imprimir rutas de MapQuest para nuestros viajes. Antes de la navegación por voz de turno en tu iPhone, había páginas y páginas de instrucciones paso a paso de MapQuest. Había una gran comodidad en subir a tu coche con la ruta de MapQuest a tu lado. Berger me comentó que aproximadamente 1 millón de clientes al mes siguen imprimiendo sus indicaciones.

¿Qué pasó con MapQuest? AOL los compró por más de 1 billón de dólares a finales de los 90, y luego llegó Google Maps en 2005. MapQuest pareció no tener respuesta ante el poder de Google Maps, a medida que el mundo se desplazaba hacia rutas en la pantalla de sus iPhones y Androides.

MapQuest ahora es propiedad de una empresa más pequeña, System1, y sus ambiciones parecen centrarse en ser la excepción. Es una herramienta de mapeo eficaz, pero sin el bombo ni la ubicuidad que Google, Apple y Waze disfrutan.

No sin esto

Decir lo que se quiera sobre Google y Apple al cambiar el nombre del lago, pero siguen siendo plataformas de mapeo de clase mundial. MapQuest se siente no exactamente anticuado, sino un poco fuera de lugar.

Aun así, apuesto a que podría acostumbrarme a su interfaz más tosca, pero no puedo seguir con MapQuest porque carece de una característica crítica: direcciones de tránsito. Google Maps las tiene desde 2007, mientras que la llegada tardía y al principio terrible de Apple Maps las añadió en 2015.

Trabajando en la ciudad de Nueva York, depende mucho del metro para desplazarse por los 13.4 millas de la ciudad. Google Maps y Apple Maps ofrecen direcciones de tránsito ricas en detalles, con opciones y otros datos, como qué salidas del metro usar.

Cuando viajo al extranjero, Google Maps y Apple Maps ofrecen direcciones de tránsito en prácticamente cualquier ciudad que tenga un sistema ferroviario.

Este no es el caso con MapQuest

Le hice a MapQuest una prueba simple: ¿cómo ir desde Penn Station a mi oficina en Midtown (también probé la ruta desde mi casa suburbana a mi oficina)? Muestra caminar, andar en bicicleta y conducir, pero nada sobre el metro (solo podría tomar la línea 1 o las líneas N, W, R o Q).

Un mapa moderno y competitivo debe cubrir opciones de ferrocarril y transporte masivo, y MapQuest no lo hace.

Cuando pregunté a Berger de MapQuest sobre la característica faltante, lo reconoció pero añadió: “Hasta la fecha, nos hemos centrado en ofrecer las mejores direcciones y experiencia de navegación. Hemos escuchado fuerte y claro que la gente quiere que se agregue Transit”. Hay, reconoció, ningún calendario para añadir una función de tránsito.

Odiaba ver a alguien renombrando lugares globales a su antojo porque piensa que puede hacerlo, y me alegré de ver a MapQuest plantando cara, pero realmente necesito direcciones de tránsito en mi aplicación de mapas, y sin ellas, MapQuest todavía no es mi solución de navegación.