Las baterías de iones de litio han sido una de las tecnologías más exitosas jamás inventadas, y hoy abarcan desde teléfonos inteligentes hasta electrificar estaciones de energía. Sin embargo, la tecnología no está exenta de fallos y limitaciones, y los científicos trabajan intensamente para determinar cuál podría ser la próxima generación de baterías que tome la delantera.

Uno de los grandes riesgos de seguridad de las baterías de litio es la falla térmica, que provoca sobrecalentamiento e incendios. Varios enfoques de baterías futuras se centran precisamente en este aspecto. Entre los principales candidatos se encuentra la batería de sodio-ión, que ha pasado recientemente una prueba de seguridad crucial en Hyundai y muestra muchísimo potencial en términos generales.

A continuación, lo que conviene saber sobre el reciente avance de la tecnología de sodio-ión, sus beneficios en un marco más amplio y cómo podría, a largo plazo, superar al litio-ión como la química de batería por defecto.

Hyundai, Unigrid y la seguridad térmica

Sabemos que las baterías de litio-ión presentan riesgos de incendios, y en ese ámbito es donde una joven empresa de Estados Unidos llamada Unigrid ha centrado su atención. La startup ha desarrollado un tipo de batería de sodio-ión, con química de celda de óxido de sodio y cromo (NCO), que recientemente recibió un sello de seguridad por parte del gigante surcoreano Hyundai.

Según Unigrid (a través de Interesting Engineering), las baterías han alcanzado “hitos de validación tecnológica crítica” tras ser sometidas al programa de evaluación técnica de Hyundai. Experimentos de seguridad estrictos se realizaron sin incendios y sin propagación térmica (un factor clave para fábricas y uso industrial).

Además, las baterías de sodio-ión NCO mostraron una “degradación de capacidad mínima” tras ciclos continuos sostenidos, y las unidades resistieron un rango amplio de temperaturas: de -20°C a 60°C (-4°F a 140°F). Este es solo un conjunto de pruebas en escenarios limitados, pero la tecnología obtuvo una calificación excelente.

La clave está en el nombre: en vez de iones de litio, son iones de sodio que se desplazan entre el electrodo positivo (cátodo) y el electrodo negativo (ánodo). Aunque ambas tecnologías llevan bastantes años desarrollándose, la mayor densidad de energía de las baterías de litio-ión las ha adelantado; ahora, el sodio-ión está recobrando relevancia en nuevos contextos.

Además de la posible mejora en seguridad frente a fallas térmicas, otra diferencia clave es que el sodio es mucho más abundante y disponible que el litio. Este factor resulta cada vez más relevante ante tensiones ambientales y de suministro, lo que implica materiales crudos más accesibles (aunque, por ahora, el costo total de las baterías de sodio-ión sigue siendo superior al de las de litio-ión).

Aún queda trabajo por hacer. Una revisión de 2026 en Journals of Materials Chemistry A señala que la densidad de energía sigue siendo un reto, lo que hace que el sodio-ión sea más viable para el almacenamiento de energía a gran escala que para los smartphones o tabletas actuales.

El futuro del sodio-ión

Con todo lo anterior en mente, se prevé que el sodio-ión conviva con el litio-ión, al menos en el corto plazo. Aunque baterías como las desarrolladas por Unigrid tienen un enorme potencial, existen también importantes desafíos por resolver.

Según Nature, el mayor fabricante de baterías del mundo, CATL, anunció que empezará a producir baterías de sodio-ión en masa antes de que termine 2026. La compañía china afirma haber cerrado acuerdos con un fabricante de automóviles y con un proveedor de estaciones de almacenamiento para redes eléctricas.

Sin embargo, la mezcla de ingredientes en sodio-ión varía: CATL utiliza una tecnología conocida como “Prussian white”, que podría resultar más barata de fabricar, más fácil de escalar y más durable, aunque con dudas sobre la densidad de energía.

La buena noticia es que se está avanzando con rapidez en las áreas donde el sodio-ión aún tiene carencias. Investigadores exploran diversas mezclas y combinaciones químicas para identificar las opciones más eficaces; incluso se ha planteado la posibilidad de eliminar materiales de anodo fijos en la batería para que las baterías recargables funcionen más como baterías desechables.

Hay muchas variables en juego, desde la estabilidad de la economía mundial hasta la demanda de energía que los centros de datos impulsan en las redes globales, pero es razonable anticipar que veremos más avances en tecnología de sodio-ión en los próximos años.

“Las baterías de sodio-ión han emergido como una alternativa atractiva a los sistemas de litio-ión, especialmente para almacenamiento estacionario y aplicaciones de movilidad sensibles al costo”, señalan Abu Faizal Abdul Salam y otros en la Journal of Materials Chemistry A. “Los esfuerzos continuos en investigación de materiales, estandarización de metodologías de prueba y validación en condiciones reales serán fundamentales para acelerar su camino hacia la comercialización.”

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