En mis manos tengo el Samsung Galaxy Z Fold 8, y sólo lo aparto para redactar estas líneas y afirmar que, a mi entender, es la aproximación más cercana a un iPhone Ultra que hoy tenemos, el plegable premium que esperamos ver en persona el 9 de septiembre. Me pregunto no solo si el iPhone Ultra real estará a la altura para impulsar la categoría de plegables y acercarse a los buques insignia tradicionales, sino si podrá superar la barra que Samsung y, en menor medida, sus rivales han establecido.

El iPhone Ultra llegará a un mercado de plegables ya bien establecido, en medio de competidores consolidados. La marcha pausada de Apple hacia esta categoría ha permitido que Samsung, Google, Huawei, Motorola y Oppo afinen sus capacidades para crear teléfonos plegables delgados, ligeros y potentes, con pantallas excelentes, buena autonomía y cámaras destacadas.

El Samsung Galaxy Z Fold 8 no es el mejor entre ellos. No me malinterpreten: es un teléfono plegable excelente, pero no es el más delgado, no tiene la mayor autonomía y solo cuenta con dos cámaras traseras. Por otro lado, la forma tipo pasaporte (cuando está doblado) lo hace especialmente atractivo de una manera difícil de cuantificar y temporalmente única entre las opciones actuales. Cuando se abre, su pantalla es casi tan grande como la de otros plegables, pero con una relación de aspecto 4:3 poco convencional.

El diseño es deliberado: Samsung busca tender un puente entre el estilo clamshell de la Galaxy Z Flip y la mayor potencia enfocada a productividad de la Galaxy Z Fold 8 Ultra.

Samsung está llenando un vacío con la esperanza de ampliar significativamente un mercado aún muy reducido. Hay reportes sobre ventas fuertes del Z Fold 8, con una noticia que afirma que se agotó y que se están enviando un millón de unidades más. En conjunto, las ventas de la línea Z8 (Fold, Flip y Ultra) podrían situarse en el rango de 4 a 5 millones de unidades. Suena bien, pero basta mirar las ventas típicas del iPhone tras su lanzamiento para situar esos números en una perspectiva distinta.

En 2024, se reportó que las ventas de preventa del iPhone 16 alcanzaron aproximadamente 37 millones de unidades según estimaciones de insiders. Apple solía proporcionar actualizaciones trimestrales de ventas de unidades del iPhone, y eran, para ser francos, increíbles. En diciembre de ese año, Cupertino vendió más de 77 millones de unidades. El año cerró con más de 217 millones de iPhones vendidos, según una fuente especializada.

Lo que la industria cree, o al menos espera, es que la llegada del iPhone Ultra abra el mercado de maneras que Samsung y sus plegables aún no han logrado. Esta idea se sustenta en la suposición de que el iPhone Ultra será sustancialmente mejor que la línea plegable de Samsung.

Pero probablemente no lo será. Espero que sea un teléfono inteligente emocionante y excelente, pero Samsung, más que cualquier otra empresa, ha llegado a acercarse mucho a perfeccionar el arte del plegado. El Z Fold 8 Ultra se despliega de forma casi plana, tiene una pantalla casi sin pliegue y es tan ligero y delgado como un buque insignia convencional, al tiempo que ofrece el doble de utilidad.

El iPhone plegable: lo que esperamos

El iPhone plegable de Apple no se espera que iguale al Z Fold 8 Ultra en estilo y funciones. De hecho, es razonable apostar a un formato casi idéntico al del Z Fold 8: se espera que Apple produzca el mismo tipo de plegable con formato pasaporte, con un par de cámaras traseras y sin teleobjetivo evidente. Esto no sorprende, ya que muchos creen que Apple está obteniendo su pantalla plegable de Samsung Display.

Entre los rumores que he leído sobre las cifras de 5,5 pulgadas (cerrado) y 7,8 pulgadas (abierto), se dice que estará construido con una combinación de aluminio y titanio, al igual que el Z Fold 8. Tendrá, cuando esté desplegado, un grosor de 4,5 mm, no más fino que el Z Fold 8. La distinción de diseño podría residir en el uso de lo que se rumorea llamar “metal líquido” para intentar eliminar completamente la arruga (algo que el Z Fold 8 Ultra y el Z Fold 8 casi han logrado).

Apple podría tener una ventaja, sin embargo, donde más importa: rendimiento. Se espera que lleve un chip A20 acoplado a 12 GB de RAM y el propio modelo de conectividad C2 de Apple. Todo esto podría hacer de este plegable un dispositivo más rápido, incluso si el usuario medio no lo nota.

Algunos sostienen que Apple no necesita crear el plegable más impresionante del mundo; simplemente necesita llevarlo al mercado con quien está dispuesto a comprar. ¿Cuántas personas han dejado de comprar un plegable por falta de una oferta de Apple? Eso podrían ser millones y, si ese es el caso, podría ser el factor de Apple el que impulse el mercado plegable a una escala previamente inimaginable.

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