Recientemente he estado probando Deathloop, Twelve Minutes y The Forgotten City: tres juegos con bucles de tiempo lanzados en 2021.

Esa temporada produjo una gran cosecha de juegos con bucle temporal, con lanzamientos que se encadenaron en un intervalo de tres meses. Aunque ya había experimentado —y desde entonces he vuelto a jugar— Twelve Minutes cuando salió por primera vez en agosto de 2021, The Forgotten City y Deathloop habían estado pendientes en mi backlog durante un tiempo, su aclamación crítica los posicionó alto en mi lista de prioridades hasta que finalmente encontré tiempo para ellos.

Los bucles de tiempo me fascinan porque, en cierto modo, el dispositivo es endémico de los videojuegos. Si no puedes avanzar en un tramo, lo jugarías una y otra vez; las repeticiones de estos ciclos son una especie de simulacro de estas dinámicas temporales. La diferencia clave, al menos en un juego de bucle temporal, es el conocimiento creciente del jugador sobre sus circunstancias, motivado por descubrir por qué ocurre esta realidad aparentemente ineludible para ellos.

Así, los juegos de bucle temporal se convierten en un rompecabezas narrativo ingenioso, con cada ciclo aportando nuevos detalles y añadiendo giros al gameplay que transforman un bucle de exploración o de apuntar y hacer clic en una labor de investigación estimulante.

Lo que he aprendido al jugar estos juegos es que los bucles de tiempo también invitan a la introspección. Mientras Twelve Minutes es una pesadilla íntima y estilizada de proporciones freudianas, The Forgotten City enfrenta el concepto de inmortalidad y moralidad, ambientada en los días del Imperio Romano.

Luego está Deathloop, en el que las mismas personas que permanecen en la isla de Blackreef aprovechan la anomalía del bucle temporal como un recurso para abusar de ella. Los juegos son, desde la primera iteración, notablemente evocadores, aunque algunos quedan atrapados en las tramas repetitivas y a veces prolijas de este recurso narrativo.

Y para estos tres juegos, los bucles han desentrañado los misterios de su núcleo de maneras muy distintas.

Ciclos de brutalidad

Empecemos con Twelve Minutes, una propuesta de gran reparto que cuenta con las voces de Daisy Ridley, James McAvoy y Willem Dafoe.

Un juego de apuntar y hacer clic en perspectiva cenital, que comienza con el personaje llegando a casa tras la jornada y preparando la cena con su esposa. Un momento después, un policía irrumpe para interrogar a ambos, desencadenando una pelea violenta de la que caes inconsciente. El ciclo se reinicia y vuelves a casa nuevamente tras el trabajo.

Es un inicio sumamente atrapante, y cambiar tu situación implica manipular objetos cercanos, desde un regalo oculto y sin abrir, hasta ajustar un interruptor. Y a medida que los ciclos continúan, aparecen patrones: la esposa leyendo un libro, su anticipación ante una noticia emocionante. En un mundo donde los límites del tiempo se deshacen, estas rutinas se convierten en aquello que debes interrumpir para obtener más pistas.

Sin embargo, la realidad desafortunada es la brutalidad que genera. Twelve Minutes se ve lastrado por estos ciclos de brutalidad; la ausencia de consecuencias ante las acciones, incluso el poder apuñalar a tu propia esposa para ver qué ocurre, pueden volver la experiencia vacía. Al mismo tiempo, estas rutinas se vuelven tediosas de revivir una y otra vez.

Luego está su giro final sobre la identidad real de tu esposa, una revelación que sigue resultando desagradable incluso al volver a experimentarla años después.

Bucles históricos

The Forgotten City, por otro lado, utiliza la mecánica del bucle temporal para contar una historia de ficción histórica muy diferente.

Te topas con un portal que te devuelve siglos atrás y a una ciudad subterránea en la Roma antigua, donde sus habitantes deben obedecer la Regla de Oro a toda costa: cuando uno comete un pecado, todos serán convertidos en oro.

La clave es romper el ciclo, y tu primera pista es descubrir la identidad de un posible pecador que podría condenar a toda la ciudad. Desentrañar el hilo narrativo que sostiene The Forgotten City significa explotar el bucle temporal, ya que cada ciclo aporta nueva información que puede remodelar el desenlace de su misterio.

Lo notable es que The Forgotten City tarda en retratar a sus habitantes como personas con intereses muy personales en esta realidad infernal, y algunos aportan teorías intrigantes sobre la Regla de Oro. Es una historia hábilmente escrita, en un escenario históricamente preciso, llena de giros fascinantes que rara vez resultan excesivos.

Sin embargo, persisten algunas quejas. El útil Galarius será tu mejor guía y compañero en la ciudad, pero su tendencia a apartarse para cumplir tareas ya realizadas en ciclos anteriores (para que no tengas que repetirlas) es una rareza que deberás pasar por alto, junto con algunas coincidencias inexplicables que la historia presenta.

Luego está el final del juego, que concluye en una nota melosa y autocomplaciente que empaña la experiencia.

Para un juego centrado en giros y debates morales, es una pena que The Forgotten City tenga dificultades para encontrar su equilibrio hacia el final.

Rompiendo el ciclo

Pero quizá mi juego de bucle temporal favorito de 2021 es Deathloop, que maneja la idea del bucle temporal sin caer en repeticiones tediosas.

Al igual que Twelve Minutes y The Forgotten City, Deathloop no se aparta de la estructura básica de investigación y ruptura del bucle, pero añade ideas nuevas a esta fórmula para que los ciclos nunca se sientan trillados. Despertar cada mañana en una playa desierta significa que debes eliminar a ocho individuos en Blackreef en un solo día.

Al principio parece una tarea imposible, pero se vuelve alcanzable a medida que manipulas los eventos con tu conocimiento del bucle temporal. Y, en lugar de limitarte a un espacio reducido, hay cuatro distritos diferentes, a lo largo de cuatro periodos temporales (mañana, mediodía, tarde y noche) para visitar.

Cada ciclo sigue siendo atractivo incluso después de que termina el día y el bucle se reinicia, ya que Deathloop va soltando pistas y revelaciones de forma gradual.

Cada distrito, además, varía según la hora de tu visita. Ciertos eventos pueden hacer que una parte del mapa quede inaccesible hasta una hora específica; por ejemplo, uno de tus objetivos puede dar una fiesta solo por la noche en el distrito Updaam, y otro podría estar ocupado con una tarea de investigación por la tarde en el Complex.

Hacer tu recorrido por estos lugares añade aún más tensión cuando aparece de forma abrupta tu archienemiga Julianna, la única otra persona en la isla que conserva sus recuerdos a través de estos ciclos temporales. Ella está decidida a frenar tu progreso y su presencia eleva la tensión a un nivel emocionante.

Sin embargo, la imposibilidad de guardar y salir del juego en cualquier punto es extremadamente frustrante. Esto es intencional: una forma, quizá, de evitar el save-scumming; pero abandonar el juego antes de salir de un distrito significa perder el progreso en esa visita.

Un hilo que une estos tres juegos es la necesidad de lograr una ejecución perfecta y fluida. Es una característica que recuerda al bucle original y endémico de los videojuegos, y ahí reside el atractivo duradero de los juegos de bucle temporal: seguir intentando, una y otra vez, para asegurar que eliminas a cada oponente, descubres cada conspiración y entiendes la razón de la existencia del bucle temporal.

Vas tachando cada tarea de la lista. Es la consigna de la eficiencia y una forma satisfactoria de completar y cerrar estos juegos.