Content warning: Este texto aborda temas de suicidio y experiencias emocionales difíciles.

¿Realmente el mundo necesita a un terapeuta de acompañamiento amable y humano conocido como ‘IA de compañía’ en 2026? La respuesta, según el popular sitio de creación e interacción de personajes tipo juego EVA AI, es ‘sí’ — y el puesto paga bien.

¿Cómo podría saberlo yo, alguien que solo ha dateado a humanos? Lo sé porque EVA AI comentó recientemente a TechRadar que está contratando justamente a ese tipo de terapeuta. Y quien obtenga el puesto podrá cobrar 200 dólares por sesión (lo que me intriga: ¿me habría reorientado en otra carrera si hubieran existido ya entonces?).

Ya han pasado más de dos años y medio desde que cubrí el lanzamiento de la recién creada tienda de OpenAI y el problema casi inmediato de usuarios que crean novias IA (a pesar de las Ts&Cs que lo prohiben); y ahora EVA AI, que alienta a las personas a practicar sus habilidades de seducción y a “sentirse vistas” por un chatbot, busca ayudar a sus clientes a superar diversas cuestiones de salud mental vinculadas a esa relación con IA.

Según una encuesta reciente de EVA AI entre 1,000 adultos, todos ellos con parejas IA, el 63% ocultó a su compañera IA por miedo al juicio, y el 72% desea terapeutas especializados en relaciones específicas con IA. Además, el 68% afirma que una discusión con su IA “afecta el resto de su día”.

Y aún hay más. La encuesta de EVA AI señala que uno de cada tres usuarios experimenta celos al saber que su personaje IA también habla con otras personas; cuatro de cada cinco dicen que su IA les entiende mejor que la persona real con la que estaban saliendo (si eso cuenta como infidelidad o no, es tema para otro día); y seis de cada diez creen que una relación con IA puede ser tan seria como una humana.

El efecto ELIZA

Quizá te sorprenda aprender que nuestra capacidad de atribuir emociones a simples patrones de programación no es un problema reciente. De hecho, ya tiene 60 años. En 1966, el científico del MIT Joseph Weizenbaum creó ELIZA, un programa rudimentario capaz de imitar patrones de conversación de un terapeuta amable. Aunque el programa solo usaba emparejamiento de palabras clave (si el usuario decía “Estoy triste”, el programa respondía “¿Por qué estás triste?”), hay evidencia de que los humanos se encapricharon rápidamente con él; un fenómeno ahora conocido como el efecto ELIZA.

Podría argumentarse que la llegada de los Modelos de Lenguaje Grande (LLMs) en 2022 convirtió ese bot simple en un compañero visual y conversacional hiperpersonalizado y ultra realista, como Candy AI o EVA AI, y que eso convirtió a las novias y novios IA en una industria multimillonaria. Pero los estudios tempranos sugieren lo contrario: seguimos siendo vulnerables a una palabra amable, por rudimentaria que sea.

Recibir ayuda profesional

No deja de llamar la atención que las imágenes de EVA AI muestran a mujeres con toques de expresión de preocupación, vulnerabilidad o tristeza. Y me pregunto si esa representación no está más cerca de lo que veríamos en un perfil de dating real, donde normalmente se exhiben imágenes de confianza, alegría o actividades favoritas. ¿Se trata de que EVA AI busca que sus usuarios se sientan “vistos” a través de personajes que parecen atentos y empáticos? Pero, ¿se puede volver adictiva una relación unilateral?

La actual experta en relaciones de EVA AI es una psicoterapeuta reconocida con más de 20 años de experiencia, Jaime Bronstein. Entre sus credenciales figura haber sido nombrada en 2020 como la ‘Mejor Coach de Relaciones que Transforma Vidas’ por Yahoo Finance, y es autora del libro MAN*ifesting: A Step-By-Step Guide to Attracting the Love That’s Meant For You. Bronstein señala que los problemas que rodean a la convivencia humana con una IA en forma de relación han ido emergiendo en su trabajo durante aproximadamente un año.

Bronstein comenta que, si bien la idea de que hombres o mujeres mantengan una relación con una IA puede parecer polémica, la dinámica subyacente es humana: se busca sentirse escuchado, comprendido y validado. En sus palabras, la IA puede servir como un espacio de práctica para la vulnerabilidad y la comunicación, siempre que exista una evaluación y supervisión adecuadas.

“Las personas tienen la necesidad de sentirse vistas y escuchadas; las IA pueden ayudar a practicar la vulnerabilidad”

Jaime Bronstein, LCSW

Las voces feministas pueden argumentar que se está cediendo terreno a una dependencia de lo tecnológico, mientras otros observan que existen realidades culturales distintas: por ejemplo, una China que ha prohibido relaciones románticas con IA y donde, curiosamente, la mayoría de usuarios activos en algunas plataformas son mujeres. Bronstein señala que, incluso así, diezmar las relaciones humanas no es la solución; más bien, se trata de entender por qué las personas recurren a estas herramientas y cómo podemos apoyar relaciones humanas más satisfactorias.

¿Adicción, dependencia o simple celos?

La celosía de saber que su compañero IA charla también con otras personas es destacada por la gente de EVA AI. Bronstein señala que la celosía es un desencadenante humano y no necesariamente negativo: puede convertirse en una oportunidad para trabajar en la confianza y la seguridad emocional a través de la terapia y la reflexión personal.

“La celosía proviene a menudo de una falta de confianza en uno mismo; la terapia puede validar esa emoción y ayudar a entenderla”, dice. “Es una señal de que hay que trabajar en la relación, ya sea con IA o con otro ser humano.”

¿Qué pasa con la gamificación de los sitios de citas IA?

EVA AI ha probado pop-up cafés en Nueva York (una mesa con un personaje dentro para acelerar el proceso de citas), y entre las ventajas para usuarios figura el enfoque lúdico: las ‘neuronas’ funcionan como moneda en el juego para desbloquear experiencias más íntimas y premium.

¿Puede este formato gamificado convertirse en adictivo? Bronstein señala su experiencia con adicciones al juego: “Puede ser peligroso si se toma como un juego, porque sigue siendo vida real, no es un juego”.

Sin embargo, la terapeuta también subraya que esto ya sucede en la pareja humana: a veces una persona está más comprometida que la otra, y la presión de la IA no es necesariamente distinta de la dinámica humana cuando el compromiso es desigual. La clave, dice, es tratarlo con seriedad y evitar que afecte la vida laboral u otras responsabilidades.

“Si vas a involucrarte en una relación con IA, hazlo con seriedad. Si no, puede interferir con tus relaciones humanas.”

Bronstein también recuerda que la adicción no es exclusiva de la IA: la dependencia de la conexión puede surgir del uso constante del teléfono y de esperar respuestas, incluso en contextos humanos. La diferencia clave es la responsabilidad y la realidad de las consecuencias en la vida diaria.

¿Debemos temer por nuestros trabajos?

Volviendo a la oferta de EVA AI para un “terapeuta de compañía IA especializado”, ¿cree Bronstein que se requieren cualificaciones específicas más allá de una actitud abierta y no juzgadora? “Sí, debe haber cierta formación especializada para validar a las personas sin emitir juicios. Las emociones humanas surgirán; hay que estar preparados para gestionarlas.”

En cuanto a mi oficio de periodismo, sé que los modelos de IA pueden escribir más rápido, no cansarse de hacer preguntas y no dudar de sí mismos. ¿Debería temer por mi futuro? Bronstein responde que ya hay casos en que la IA se utiliza como terapeuta básico, pero advierte de los peligros cuando el modelo no está adecuadamente entrenado: “La IA, si no entiende la carga emocional, puede dar respuestas peligrosas.” Por ello, sostiene: por ahora la terapia debe seguir siendo humana; los humanos son los mejores para entender emociones complejas.

Si te afectan alguno de los temas tratados en este texto, recuerda que hay ayuda disponible.

En Estados Unidos, puedes llamar o enviar un mensaje de texto al Lifeline 24/7: 988. También está la Crisis Text Line enviando HOME al 741741. En el Reino Unido, puedes llamar a Samaritans al 116 123, escribir jo@samaritans.org o consultar su web para encontrar la sucursal más cercana.

El delicado tema del dinero

Reflexiono sobre las implicaciones financieras de EVA AI y si gastar dinero en un amor IA puede motivar la búsqueda de terapia. Bronstein señala que, si bien es raro, algunos desean evitar las citas reales por costo. Esto se alinea con un servicio reciente: MeetMeetNow. Kazuki Nishijima, CEO, explica que su motivación nace de la idea de hacer más eficiente el proceso de encuentro: en 194 países, usuarios pueden pagar una cuota para recibir sugerencias de lugares para conocerse en persona, sin una ventana de chat intermedia.

MeetMeetNow funciona así: las mujeres pueden unirse gratis, los hombres pagan 35 dólares al mes. Se notifica un “lugar de encuentro” y una hora; se presiona “match” solo con los miembros en ese lugar, y se encuentra cara a cara, en ese mismo sitio. No hay chat previo. Cada persona puede ser candidata solo una vez.

El fundador, Nishijima, explica que su objetivo es hacer que el encuentro sea más directo y natural: salir a la ciudad y encontrarse en un punto concreto, sin meses de espera. Sin embargo, también existen preocupaciones de seguridad que merecen atención. Nishijima afirma que el registro exige un documento de identidad y que se utiliza reconocimiento de imágenes y revisión humana para validar la identidad. En caso de que alguien intente usar a otras personas para evadir la cuota o la seguridad, existe un sistema de reporte y suspensión de cuentas.

Ante la pregunta de qué diría a quien duda entre conocer a alguien en persona, Nishijima responde que, si se hubieran conformado con conversaciones con IA, su propia vida no estaría junto a su esposa. Recomienda intentar distintos lugares y persistir; la experiencia real puede ocurrir cuando se sale de la pantalla.

Si la escena de citas IA me genera miedo por la desconexión humana, la visión de Nishijima aporta esperanza para la humanidad, aunque con un toque de optimismo rosado. Aun así, preocupa si no se han implementado salvaguardas suficientes para evitar que algunos hombres rompan reglas o busquen atajos peligrosos.

¿Dónde ve Nishijima a MeetMeetNow en diez años? “Mi objetivo es que hoy el ‘mecanismo de encuentro’ sea cosa del pasado. Las citas, coincidencias y agencias son formas diferentes de lo mismo: comparar perfiles, intercambiar mensajes o entrevistarse, y luego encontrarse. El encuentro en sí debe ser la norma en la ciudad, no el final de un proceso.”

Es un planteamiento noble: mover la experiencia de conocer a alguien hacia la vida real y eliminar meses de espera para una primera cita. Pero si volvemos a la idea de la ELIZA y la historia de una máquina creada en 1966, tal vez el oponente sea incluso más antiguo que Internet.