Ulsan, una ciudad surcoreana, está probando infraestructuras submarinas para respaldar las crecientes cargas de trabajo de IA ante la presión sobre la disponibilidad de terreno, redes eléctricas y sistemas de refrigeración. En colaboración con el Korea Institute of Ocean Science and Technology (KIOST), la ciudad busca diseñar un modelo estandarizado de centro de datos submarino que pueda replicarse en otros sitios.

El proyecto, que se extiende hasta 2030, cuenta con un presupuesto conjunto de 51,1 mil millones de KRW (aproximadamente 37 millones de USD). De ese total, 40 mil millones de KRW (alrededor de 29 millones de USD) provienen del gobierno central y el resto se financia localmente. Ulsan espera completar el modelo estandarizado para 2030 y comenzar a desarrollar un complejo de centros de datos submarinos para su comercialización a partir de 2031. El objetivo es crear una plantilla funcional y neutra en carbono que otros lugares podrían replicar.

La ejecución tendrá lugar en aguas aproximadamente 20 metros de profundidad frente a la costa de Ulsan, donde los ingenieros planean usar el agua de mar —con una temperatura promedio anual de ~13,3°C— como parte central de la estrategia de enfriamiento. Los investigadores buscarán combinar un diseño de vasijas resistente a la presión con sistemas de refrigeración híbridos descritos como de ultra alta eficiencia por los responsables del proyecto. Las unidades de servidor y el equipo de distribución de energía seguirán diseños modulares estandarizados para facilitar futuras ampliaciones. El objetivo de operación es lograr una eficiencia de energía (PUE) de alrededor de 1,2 una vez concluidas las pruebas.

A inicios de 2026, SK Telecom se unió a la colaboración, asumiendo la responsabilidad de la infraestructura GPU y la gestión de operaciones de servidores. Además de Ulsan y KIOST, participan otras organizaciones de investigación, académicos y profesionales de la industria, cubriendo desde la ingeniería de las vasijas hasta la capa de software que gestionará las cargas de IA submarinas.

Una visión comercial más amplia plantea una inversión de aproximadamente 500 mil millones de KRW (unos 360 millones de USD) para una capacidad de hasta 100.000 servidores. Este monto representa una proyección a largo plazo y no está vinculado a la fase actual del proyecto; el logro de esa escala dependerá del desempeño de la fase de pruebas inicial. Corea del Sur enfrenta presiones para ampliar la capacidad de cómputo a medida que las cargas de IA se multiplican entre fabricantes de chips, proveedores de nube e instituciones de investigación. El terreno disponible cerca de centros poblados es escaso y costoso, lo que impulsa a explorar sitios no convencionales alejados de áreas urbanas densamente pobladas.

El agua oceánica ofrece un recurso de enfriamiento que no depende de sistemas mecánicos de refrigeración, un factor clave frente a las limitaciones de los centros de datos tradicionales. Si la demostración de Ulsan tiene éxito, podrían proliferar emplazamientos submarinos a lo largo de otras porciones de la costa de Corea. Por ahora, el lecho marino representa una solución prometedora, aunque todavía no probada, frente a las crecientes demandas de infraestructura de IA.

Fuente destacada: SSC Subsea Cables. Colaboración entre Ulsan y KIOST para avanzar hacia un modelo estandarizado de centro de datos submarino que podría redefinir la computación para IA en Corea y más allá.

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