En la actualidad, millones de personas llevan dispositivos inteligentes en la muñeca, en los dedos y en los brazos, midiendo métricas y configurando una visión del “yo cuantificado” para ser más saludables, más activos y mejor preparados ante una emergencia médica.

Los wearables pueden ayudar a mejorar nuestro bienestar y empujarnos hacia hábitos mejores, pero es menos común escuchar sobre su reverso: la ansiedad de no cerrar los anillos, el ejercicio frenético para mantener la racha y la obsesión por alcanzar las metas diarias.

Estas son emociones que conozco muy de cerca. Después de usar algunos de los mejores Apple Watches durante casi una década, he visto cómo se convierte en una parte esencial de mi vida —tanto que he intentado cerrar mis anillos cuando estoy enfermo, de vacaciones o simplemente debería estar descansando. Me obsesiono con esos pequeños anillos en mi reloj.

Reconozco que esto es un problema personal. Pero lo que quería descubrir era si esto es un fenómeno más general y, de ser así, qué se puede hacer al respecto. ¿La tecnología vestible nos está haciendo más ansiosos? ¿Y se puede rediseñar para fomentar la relajación en lugar de la presión?

Para responder, entrevisté a expertos en tecnología y bienestar que compartieron sus ideas sobre las formas en que los wearables pueden afectar nuestra salud —para bien o para mal.

La racha interminable

Durante la Copa Mundial de la FIFA en julio, me preparaba para despertar a medianoche para ver a Inglaterra jugar contra México a la 1am. Puse la alarma, me acosté temprano y me preparé para animar a mi equipo sin despertar a los vecinos.

Sin embargo, había un pensamiento que no me abandonaba ante la inminente interrupción de mi sueño: mi Apple Watch iba a odiarlo.

Se ha convertido en parte de mi ritual matutino revisar mi puntuación de sueño en el Apple Watch. Cada puntuación alta me da un pequeño golpe de dopamina; cada resultado bajo, una desilusión abrumadora. Sabía que levantarme a la 1am y quedarme despierto dos horas sería motivo de gran disgusto para mi reloj.

Al final, me di la vuelta y volví a dormir cuando sonó la alarma para el partido. No lo vi, y sé que no fue solo por la hora imposible, sino porque, en cierta medida, he dejado que las puntuaciones y métricas de mi reloj dicten la manera en que vivo.

No es el único caso. Recientemente alcancé una racha de cerrar mi Move ring durante 2.000 días consecutivos. Pero mentiría si dijera que no hubo días en los que ingresé un ejercicio falso para superar mi objetivo de calorías en días en que estaba enfermo, cansado o simplemente desmotivado.

¿Por qué está bien hacer trampa, pero descansar no lo está? Admito que no tiene mucho sentido. Pero sí sé que la idea de perder mi racha me llena de miedo. Conseguir 2,000 días consecutivos de racha Move parece mucho, pero, conociéndome, probablemente intentaré mantenerla hasta el día de mi muerte, tal es la ansiedad asociada a la idea de que la racha termine.

El lado oscuro de la tecnología vestible

He heredado tendencias perfeccionistas y, al observar la manera en que interactúo con mi reloj, es claro cómo la gamificación de la fitness ha tocado una fibra, llevándome a comportamientos poco saludables o incluso obsesivos.

Hablé con la Dra. Dana McKay, Decana Asociada de Interacción, Tecnología e Información en la Universidad RMIT de Australia, para conocer su opinión.

“Estas tecnologías a menudo están diseñadas para ayudarnos a formar hábitos”, señaló McKay. “A menudo usan herramientas de ‘diseño persuasivo’… para persuadirnos a hacer algo que ya queríamos hacer cuando compramos el dispositivo”.

Hay dos problemas con esto: la posibilidad de volverse “in saludablemente centrado” en el dispositivo y el riesgo de ser convencidos por una empresa externa, como una aseguradora, para compartir datos que no queremos compartir. Algunas aseguradoras de salud privadas pueden subvencionar la compra de un wearable a cambio de acceso a primas más bajas, y compartir los datos de tu rastreador en la app de la aseguradora.

Yang Wei, Profesor de Tecnología Vestible en la Nottingham Trent University, coincidió, señalando que, si bien los wearables pueden ayudar a formar hábitos positivos, también debemos ser cautelosos. “Para muchas personas, los wearables pueden ser motivadores y empoderadores, pero para algunos usuarios también pueden generar presión, ansiedad, culpa o dependencia poco saludable de los datos”. Después de todo, los wearables “crean un marco para lo que cuenta como actividad, sueño, recuperación o productividad ‘buena’ o ‘mala’”, añadió Wei. Si esos datos se enmarcan de la manera equivocada, pueden empujar a los usuarios en una dirección poco útil.

Wei también advirtió que “uno de los riesgos es que las personas pueden empezar a confiar más en el dispositivo que en su propio cuerpo. Por ejemplo, alguien puede sentir que durmió mal porque su reloj dio una mala puntuación de sueño, incluso si se siente bien. O pueden sentir que han fallado porque no cerraron un anillo o no alcanzaron un objetivo de pasos, incluso si tuvieron un día perfectamente razonable.”

Eso resuena conmigo: conscientemente me esfuerzo por cerrar los anillos de mi Apple Watch, viéndolo como un requisito para cada día. Un conjunto completo casi se ha convertido en una condición para considerar que fue un “día bueno”, sin importar cómo me sienta o lo que haya logrado. Y esa dependencia de una pieza de tecnología en mi muñeca parece clave para los hábitos negativos que parece haber formado. ¿Qué hacer al respecto?

Cómo contrarrestarlo

Si los wearables tienen el potencial de crear hábitos negativos, ¿qué podemos hacer para corregirlo? La respuesta, según McKay y Wei, es sorprendentemente simple: quitarse el reloj de vez en cuando.

“No es necesario usar el dispositivo durante las vacaciones, a menos que un profesional de la salud lo recomiende”, aconsejó McKay. Si la relación con el rastreador se ha convertido en un problema, “apaga todas las notificaciones, limita la revisión de metas para reducir la obsesión y considera no usar el dispositivo si es posible.”

También necesitas comprender por qué utilizas el dispositivo en primer lugar, opina Wei. “¿Es para ser más activo? ¿Para entender el sueño? ¿Para monitorizar una cuestión de salud específica? ¿O simplemente para estar más consciente de tus patrones diarios? Tener un propósito facilita mantener la tecnología en perspectiva.”

“También animaría a las personas a tratar los datos del wearable como guía, no como juicio”, añadió Wei. “Estos dispositivos pueden ser útiles, pero no son perfectos y no comprenden el contexto completo de la vida de una persona. Enfermedad, estrés, responsabilidades de cuidado, discapacidad, viajes, recuperación o simplemente necesidad de descanso pueden afectar lo que se considera un ‘día bueno’.”

Y tanto McKay como Wei señalan que si el dispositivo provoca ansiedad significativa u comportamientos obsesivos, podría ser mejor consultar a un profesional médico. Como Wei dijo: “El objetivo debe ser que el wearables apoye a la persona, no que controle cómo se siente acerca de sí misma.”

Pero esto debe ir más allá de las acciones del usuario: los wearables deberían diseñarse para apoyar hábitos saludables y desalentar los negativos. Para McKay, eso incluye “permitir a las personas ajustar la cantidad de notificaciones que reciben” y ocultar aquellas que no deseen ver, así como “eliminar elementos de gamificación como insignias y el compartir (competir) con amigos y familiares.”

Muchas de estas funciones, como los controles de notificaciones, ya están escondidas en los ajustes del reloj, pero muchos usuarios no las buscan.

“Creo que debemos pasar de una relación basada en datos con los wearables a una más reflexiva y centrada en la persona”, añadió Wei. Eso significa que los diseñadores deberían “alejarse de funciones puramente adictivas o basadas en el rendimiento” y enfocarse en el bienestar a largo plazo en lugar de juicios diarios.

En última instancia, Wei afirmó: “Creo que las mejores tecnologías vestibles serán aquellas que ayuden a las personas a sentirse más seguras e informadas, no más ansiosas o dependientes.”

No puedo cambiar cómo diseña Apple sus smartwatches, pero sí puedo reducir la presión personal de cumplir metas día tras día, incluso cuando mi cuerpo me pide descansar. Mantenerse en forma y saludable es una meta valiosa, pero cuando llega a costa de preocuparse obsesivamente por lo que ocurrirá si tu racha termina, quizá sea hora de aceptar la realidad, quitarse el reloj y disfrutar de un tiempo libre sin tecnología con amigos y familiares. Después de todo, perder una racha no es el fin del mundo.