Un hecho técnico-conceptual que parecía sacado de una simulación se convertirá en realidad el 5 de agosto de 2026 a las 06:35 UTC: un tramo superior ya gastado de un Falcon 9 impactará la superficie lunar cerca del cráter Einstein a una velocidad de aproximadamente 2.43 kilómetros por segundo, generando una energía comparable a tres toneladas de TNT y dando origen a un nuevo cráter en la cara visible de la Luna.

Este evento, aunque no intencionado, fue pronosticado con casi un año de antelación, lo que permitirá que misiones como la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y Danuri de Corea del Sur planifiquen imágenes de antes y después del impacto. Su valor científico no radica en una medición definitiva, sino en servir como un ensayo para methodologías futuras: es un laboratorio natural para probar técnicas de localización de impactos, particularmente útiles para futuros experimentos que podrían depender de la detección de cráteres y efectos asociados en cuerpos sin atmósfera significativa.

Aproximadamente a las 06:35 UTC del 5 de agosto de 2026, el objeto, registrado como 2025-010D, dejará de ser “basura espacial” para convertirse en una nueva estructura lunar. Se espera que choque en la región del cráter Einstein a una velocidad de 2.43 km/s, lo que se traduce en aproximadamente 8,700 km/h (5,400 mph).

Aunque no fue dirigido intencionadamente a la Luna, la previsión, que lleva casi un año de anticipación, sitúa este suceso fuera de la categoría típica de accidentes orbitales. Tanto la LRO de la NASA como Danuri están preparando tomas de before-after para documentar el impacto y el cráter resultante.

Una atmósfera cada vez más congestionada

El objeto es el tramo superior gastado de el Falcon 9, despegado desde el Kennedy Space Center el 15 de enero de 2025. Ese lanzamiento llevó a bordo a dos sondas comerciales: la misión Blue Ghost de Firefly Aerospace, que logró el primer alunizaje privado completamente exitoso ese marzo, y la misión Hakuto-R Mission 2 de ispace, que se perdió poco antes de alunizar en junio.

El astrónomo independiente Bill Gray, desarrollador del software Project Pluto que generó la predicción original, sitúa el tramo alrededor de 12 metros de longitud, similar a la altura de un edificio de cinco pisos, con una masa cercana a 4,900 kg. Tras la separación, el cohete permaneció en una órbita terrestre elongada con un periodo de 26 días, oscilando entre aproximadamente 220,000 y 510,000 km de distancia. Aunque sus trayectorias terrestres y lunares se cruzan, durante 18 meses no se han encontrado en el punto de cruce.

Gray espera un cráter único de alrededor de 17 metros de diámetro, razonando por analogía con el cráter doble dejado por una etapa superior Chang’e-5 T1 en 2022. El artículo de planificación de observación dirigido por Benjamin Fernando sugiere un tamaño cercano a 27 metros de diámetro y 5 metros de profundidad. En cualquier caso, el impacto liberará una energía equivalente a unas tres toneladas de TNT.

Existen límites a lo que se puede medir desde este evento. Cuando la NASA impactó deliberadamente etapas tercera y módulos lunares entre 1969 y 1972, esas colisiones se registraron mediante una red de cuatro sismómetros instalados en la superficie lunar. Esa red dejó de funcionar en 1977 y, hasta la fecha, no ha habido reemplazo. Así, si bien las órbitas fotografiarán el cráter resultante, el impacto no podrá registrarse sísmicamente.

Este caso sería, hasta ahora, el segundo cohete apagado conocido en impactar la Luna por accidente, tras el evento Chang’e-5 T1 de 2022, del cual China no ha hecho una declaración pública. Gray señala que este episodio subraya cierta desidia en la gestión de los restos espaciales. En órbita baja, la mayoría de objetos se queman al volver a la atmósfera; la Luna no posee ese mecanismo de limpieza y, por tanto, los impactos lunares dejan huellas permanentes.

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