En un entorno donde las capacidades de IA requieren una expansión continua de la infraestructura, varias jurisdicciones estadounidenses están reconsiderando las exenciones de impuestos a las ventas para equipos de data centers. Este movimiento, que implica la retirada o moratoria de ciertos beneficios fiscales, podría redefinir el costo total de nuevos proyectos y afectar la velocidad con la que las empresas amplían su capacidad de cómputo.

Según reportes exclusivos de The Information, la eliminación de estas exenciones podría aumentar los costos por encima de un 7% para la equipación de centros de datos. Las exenciones, que previamente permitían adquirir equipamiento sin pago inmediato de impuestos, dejaron de estar disponibles en diversas regiones, con efectos directos sobre la rentabilidad y la planificación de inversiones en IA.

El ejemplo de Ohio marcó un punto de inflexión: la pérdida de ingresos fiscales ascendió a 1,6 mil millones de dólares, frente a estimaciones mucho más conservadoras de 136 millones. A partir de allí, otros estados han seguido su ejemplo, ya sea suspendiendo temporalmente o evaluando moratorias más amplias. En julio, Illinois y Arizona anunciaron pausas o moratorias de tres años; Illinois mantiene la pausa indefinidamente. Además, nueve estados están considerando detener sus exenciones, y otras 28 han presentado proyectos de ley para limitar su efecto.

Los datos de Avalara sitúan el gravamen de ventas en Ohio en alrededor del 6%, con cifras similares en Illinois. Estas tasas harían subir de inmediato el costo de proyectos de data centers, aunque algunos proyectos ya en marcha podrían seguir beneficiándose de exenciones indefinidas según la evolución de la legislación.

¿Se cuestiona la viabilidad de costos de los data centers? Los gastos de construcción ya venían en ascenso ante la expansión de capacidad. Entre ello, los costos de electricidad han aumentado a medida que más centros se conectan a redes sin que se hayan añadido suficientes fuentes de energía. En este contexto, algunas iniciativas recientes han involucrado generación eléctrica en sitio mediante turbinas de gas natural para mantener el suministro, lo que ha generado preocupaciones entre residentes locales acerca de efectos secundarios como ruidos y vibraciones.

La discusión también aborda el papel de las fuentes renovables. En varios casos, se ha reducido el apoyo a proyectos de energía eólica y solar, lo que contrasta con los costos energéticos para usuarios finales. Organismos internacionales y voces de la industria han llamado a una mayor transparencia sobre el impacto ambiental de estas infraestructuras y a evaluar críticamente el costo total de propiedad de la IA a escala.

Adicionalmente, investigaciones de Nikkei señalan que grandes tecnológicas buscan ampliar capacidad de data centers mediante estructuras de deuda complejas entre subsidiarias y operadores, obteniendo aproximadamente 1,65 billones de dólares en deuda “oculta” que no figura directamente en el balance principal. Este fenómeno se ha intensificado en los últimos cuatro años, coexistiendo con la deuda visible existente de estas corporaciones, que ya alcanza valores de aproximadamente 1,35 billones de dólares.

Frente a este panorama, las exenciones fiscales siguen siendo un beneficio estratégico para la construcción de data centers. Las entidades que mantienen o amplían estas exenciones probablemente verán un incremento en solicitudes de nuevos proyectos, mientras que las que las eliminan podrían enfrentar demoras o costos mayores en futuras fases de expansión.

En síntesis, la discusión sobre exenciones de ventas para equipamiento de data centers no es solo una cuestión de impuestos; es un determinante clave del costo total de la infraestructura de IA, su impacto ambiental y su capacidad para sostener el ritmo de desarrollo tecnológico en los próximos años.

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