• Robot boat launches drone without crew during challenging ocean demonstrations
• Pioneer vessel survives rough seas while supporting airborne surveillance operations
• Tethered SkyRanger drone provides continuous monitoring from unmanned ships

Una embarcación robótica ha lanzado y recuperado su propio dron desde la cubierta, sin que ningún miembro de la tripulación se encontrara a bordo de ninguno de los dos vehículos.

La empresa británica ACUA Ocean y el fabricante estadounidense de sensores Teledyne FLIR Defense realizaron la demostración para el Ministerio de Defensa del Reino Unido.

La prueba emparejó un buque de superficie no tripulado denominado Pioneer con un pequeño dron telerigado conocido como el SkyRanger R70.

La estabilidad en aguas agitadas hace posibles las operaciones de vuelo

Toda la demostración dependió en gran medida de la capacidad del Pioneer para mantenerse estable en condiciones realmente duras en alta mar en cada ensayo.

En enero de 2026, ACUA Ocean informó que la embarcación se mantuvo estable ante olas de 4.25 metros, aproximadamente 13.9 pies de altura.

La empresa reportó una reducción del 60% en el movimiento de cabeceo en comparación con las embarcaciones monohull tradicionales utilizadas en la industria.

Esta estabilidad funciona como la base mecánica que permite que un dron telerigado pueda volar de forma segura desde una pequeña embarcación robótica.

Una plataforma con un movimiento violento haría que las operaciones de vuelo sostenidas del SkyRanger R70 fueran prácticamente imposibles en condiciones oceánicas abiertas.

ACUA Ocean indicó que Pioneer ya había completado contratos previos con la Royal Navy abarcando tareas de vigilancia, reconocimiento y guerra antisubmarina antes de esta prueba.

El dron telerigado extiende la vigilancia oceánica de forma persistente

El sistema combina un sistema aéreo no tripulado telerigado, o T-UAS, con un buque de superficie no tripulado conocido como una embarcación robótica.

SkyCarrier de Teledyne FLIR es una plataforma de lanzamiento robusta alojada en un contenedor que se despliega en una plataforma de aterrizaje articulada.

Durante la prueba, SkyCarrier lanzó con éxito de forma autónoma un dron SkyRanger R70 desde la cubierta del Pioneer en movimiento.

Una vez en el aire, el SkyRanger R70 permaneció conectado a Pioneer a través de un cable de energía y datos, evitando la necesidad de aterrizar y recargar.

“La integración del SkyRanger R70 con el Pioneer crea algo verdaderamente nuevo: una capacidad persistente y desplegable”, afirmó Neil Tinmouth, director ejecutivo de ACUA Ocean.

Richard Cunha de Teledyne FLIR Defense también comentó que emparejar el dron con Pioneer abre una clase completamente nueva de misiones.

El SkyRanger R70 utiliza múltiples procesadores NVIDIA embarcados que realizan detección y clasificación de objetos en tiempo real sin intervención terrestre.

El conjunto de sensores ofrece rendimiento ISR de Nivel 2 mientras vuela con un tipo de aero-nave de Nivel 1 mucho más pequeño.

UKDI, brazo de financiación temprana del Ministerio de Defensa, respaldó la demostración mucho antes de que impere cualquier proceso de adquisición a gran escala.

“Asegurar la financiación de UKDI para este demostrador es un hito significativo para ACUA Ocean y la autonomía marina del Reino Unido en general”, añadió Tinmouth.

Esta tecnología apoyará prioridades de la Royal Navy, como la guerra antisubmarina, las contramedidas de minas y la protección de infraestructuras submarinas en general.

Eso sí, una demostración exitosa con financiación de UKDI no garantiza que el sistema alcance una despliegue a gran escala en operaciones navales en breve.

Cuestiones como el costo, la fiabilidad en el mar durante largos periodos y la integración con flotas existentes siguen siendo temas abiertos que solo las pruebas pueden resolver.

Vía Defence Blog