Blu-ray cumplió 20 años este año, y aunque el streaming es hoy la forma en que la mayoría ve películas, la media física no está muerta. Los coleccionistas siguen comprando Blu-rays por sus nuevas restauraciones, características especiales o paquetes de edición limitada — y las audiencias más jóvenes están descubriendo el valor de poseer sus películas en lugar de depender de que tus favoritas desaparezcan en cualquier momento.

Entonces, si la gente aún quiere ver películas en discos en casa, ¿existe un sucesor de Blu-ray en el horizonte que ofrezca algo nuevo?

Cualquier formato importante de video doméstico ha sido reemplazado a lo largo del tiempo. VHS dio paso al DVD, luego el DVD dio paso al Blu-ray. Como alguien que aprecia la calidad de las películas en Blu-ray pero no es experto en la tecnología subyacente, asumí que habría un plan directo para algo que los superara. ¿Un Blu-ray 8K? ¿Quizá otro formato físico del que no haya oído hablar porque el cine en casa es un interés y no una especialidad?

Pero tras entrevistar a analistas, fabricantes y la organización detrás de Blu-ray, descubrí que la mayoría no cree que exista otro disco por venir. De hecho, no hay un “próximo formato” claro por revelar, y quería entender por qué.

Por qué Blu-ray sigue contando con fans leales

Para entender por qué el futuro de Blu-ray es tan interesante, vale la pena empezar por entender por qué la gente sigue comprándolo. Y la razón principal que surgió en cada conversación fue: propiedad.

«La propiedad importa más ahora que en 2005. Cuando compras un disco, posees esa película. Es tuya, de forma permanente, en su mejor forma posible, en una estantería cuando la quieras ver», comenta Victor Matsuda, presidente de la Blu-ray Disc Association, el grupo detrás del desarrollo de Blu-ray.

Explica que la gente está dándose cuenta de que gran parte de lo que “compramos” digitalmente hoy es, en realidad, una licencia que puede cambiar o desaparecer. Sus comentarios llegan poco después de Sony eliminando más de 500 películas compradas de cuentas de personas sin compensación, y al mismo tiempo que Disney+ se vio obligado a retirar soporte 4K y HDR en muchos países.

«Frecuentemente oímos quejas sobre personas que pierden acceso a contenido que creían haber comprado, e incluso ha habido demandas al respecto», afirma Matsuda. «Un disco no tiene ese problema. Nadie puede meterse en tu casa y quitártelo».

He hablado con muchos coleccionistas de medios físicos a lo largo de los años, y la propiedad es casi siempre lo primero que mencionan. Pero la segunda razón es la calidad. Ultra HD Blu-ray sigue siendo ampliamente considerado la mejor tecnología para ver películas en casa.

«Hace 20 años Blu-ray estableció el estándar de cómo debería verse y sonarse una película en casa, y ese estándar fue reconocido tanto por el consumidor como por la industria», comenta Matsuda. «Ultra HD Blu-ray sigue sin superar como la mejor experiencia general para el consumidor».

Explica que esto ha sido así incluso a medida que las plataformas de streaming han implementado 4K y HDR. «Los formatos de Blu-ray se convirtieron en el punto de referencia que persiguen, y en mi opinión todavía no lo han alcanzado. Blu-ray y Ultra HD Blu-ray siguen siendo la referencia; un streaming puede aproximarlo, pero el disco lleva la imagen y el sonido completos y sin comprimir, sin pérdidas por límites de datos.»

Olivier Semenoux, jefe de GTM y Gestión de Productos para Europa en TCL Electronics, explica que gran parte de ello se debe a la tasa de bits. «Blu-ray puede codificarse hasta 128 Mbps porque es el límite técnico del disco», dice. «El streaming es otra historia, la mayoría de las plataformas populares tienen límites nativos alrededor de 25 Mbps, con algunas llegando a 40 o 80 Mbps».

Desafortunadamente, lo último es muy rara—en lo que respecta a los grandes servicios, lo máximo que puedes esperar es 16 a 18 Mbps.

Esto significa que Ultra HD Blu-ray transporta significativamente más datos por cuadro que un streaming típico, lo que implica menos compresión y que lo que ves en casa es más cercano a la imagen y sonido originales. Es una de las razones por las que los discos siguen marcando el estándar para quien ama el cine en casa.

Varias versiones del mismo argumento surgieron en conversaciones con fabricantes. Hablé con Rob Jones, presidente de Magnetar, fabricante de reproductores 4K UHD Blu-ray y universales. «Cuando los consumidores invierten en medios físicos, obtienen propiedad, preservación de contenido y control de calidad», dice. «Aunque el streaming es increíblemente conveniente, no puede igualar a los medios físicos en esa combinación». Jones dice que eso es lo que sigue impulsando la inversión y el desarrollo de Magnetar en este espacio.

Pero eso no significa necesariamente que el streaming y Blu-ray sean competencia. Una de las cosas más sorprendentes que oí fue que varias empresas los ven como tecnologías complementarias en lugar de competitivas.

«Vemos a muchos clientes eligiendo ambos formatos», afirma Kenichi Ikenoue, jefe de Planificación Estratégica en Panasonic Consumer Europe. «Disfrutan de la comodidad del streaming para el uso diario y recurren a los medios físicos cuando quieren la mejor calidad de imagen y sonido o quieren poseer sus películas favoritas».

Por qué 8K no es la respuesta

Si Blu-ray tiene seguidores leales, ¿no sería el siguiente paso un sucesor 8K? Eso esperaba, como alguien que no entiende a fondo la producción cinematográfica. En cambio, casi todos los expertos que entrevisté cuestionaron si realmente se necesita un sucesor.

«Sinceramente, no lo veo, al menos ahora mismo», dice Matsuda. «Desde la perspectiva de la BDA [Blu-ray Disc Association], no vemos nada de creadores de contenido o consumidores que indique la necesidad de un nuevo formato. Ambos están extremadamente satisfechos».

Hay señales de que la industria no está preparando otro formato óptico. En 2025, Sony anunció que dejaría de producir discos Blu-ray grabables, MiniDiscs y MiniDV, y que no habría “modelos sucesores”. Si bien esa decisión aplica a discos grabables, no a los pregrabados para cine, parece reflejar un cambio más amplio alejado de los formatos físicos de consumo.

Una razón obvia para un nuevo formato sería el soporte 8K, que teóricamente ofrecería cuatro veces la resolución de los discos 4K actuales. Pero los expertos que entrevisté no lo veían así.

«La carrera por la resolución es interesante, pero no veo que 8K tenga cabida entre los consumidores pronto», dice Matsuda. «La comunidad de contenido, es decir, los estudios de Hollywood, producen contenido en 4K y han expresado su intención de seguir haciéndolo. Además, varios fabricantes han dejado de incluir 8K en sus lineup».

Jones coincide en que 8K no está listo para el mainstream, pero señala que el desafío va más allá del contenido. Se trata también del ecosistema de cine en casa. «8K es una distracción hasta que sea mainstream y el ecosistema simplemente no lo justifica», afirma.

Apunta que un reproductor 8K no solo requeriría discos 8K, sino también televisores, proyectores, receptores AV y procesadores compatibles. «Para sentarse y experimentar contenido 8K, toda la cadena de entretenimiento del hogar debe soportar 8K», dice. «Un consumidor tendría que reemplazar cada eslabón de su cadena por un componente capaz de soportarlo, lo cual es poco práctico».

Y parece que la falta de demanda no es la única razón de escepticismo. Algunos sostienen que hemos llegado a un punto en el que las resoluciones más altas importan mucho menos que otras mejoras en la calidad de imagen. «HDR y una gama cromática amplia hacen una diferencia mucho mayor en la calidad percibida de la imagen que la resolución», dice Semenoux.

Lo que significa que el reto de un Blu-ray 8K no es solo la falta de contenido o hardware compatible; la mejora en sí podría no sentirse lo suficientemente significativa como para justificar un formato completamente nuevo.

Así lo ve también Mark Vena, CEO y Analista Principal en SmartTech Research. «Sinceramente, un Blu-ray 8K sería un logro técnico buscando un problema comercial por resolver», dice. «Aún hay poca demanda nativa de 8K, la adopción de televisores 8K es modesta y es muy probable que las plataformas de streaming satisfagan la demanda mainstream antes de que un formato óptico alcance masa crítica».

En otras palabras, no es que estemos esperando a que aparezca un nuevo formato, sino que no hay una razón real para que exista.

¿Qué crea un nuevo formato?

El argumento de Vena me hizo darme cuenta de que había estado pensando en esto de manera equivocada. Cada gran formato de video doméstico resolvió un problema obvio. DVD mejoró al VHS al ofrecer video que no se degradaba y la capacidad para características extra. Blu-ray mejoró al DVD con espacio para video de mayor calidad. Y ahora tenemos Ultra HD Blu-ray, que mejoró la calidad aún más.

Críticamente, cada uno de esos pasos resolvió un problema técnico real. Pero ahora mismo no hay un problema real que un sucesor de Ultra HD Blu-ray pudiera resolver realmente.

Matsuda me explicó esto usando un marco que él llamaba de “necesidades” y “semillas”. Una «necesidad» es un problema que los consumidores o la industria quieren resolver. Una «semilla» es una nueva tecnología que tiene el potencial de crear esa demanda en el futuro.

«No veo un impulso convincente para un nuevo formato en este momento», dice Matsuda. «Creo que es poco probable que surja un nuevo formato por demanda de los consumidores ya que no parece haber una necesidad expresada. Del mismo modo, Ultra HD Blu-ray continúa ofreciendo contenido que aprovecha al máximo las tecnologías de visualización, así que no veo que surja una necesidad por parte de la industria».

Dice que eso podría cambiar. «Desde el punto de vista de semillas, las empresas podrían tener tecnologías en desarrollo que planten esas semillas», explica. «Pero, en mi opinión, si alguna vez surge un factor conductor para un nuevo formato, lo más probable es que provenga de la aparición de contenido que la infraestructura de Internet no pueda entregar a escala sin comprometer la calidad. Mientras el streaming pueda manejar lo que la gente quiere ver, no veo una presión real para un nuevo disco».

Así, un avance tecnológico por sí solo no sería suficiente; para un nuevo formato, también haría falta que toda la industria construyera alrededor de él.

Desde una perspectiva comercial, Ikenoue de Panasonic añade lo mismo: «Un formato sucesor también dependería de una inversión significativa de los estudios y proveedores de contenido. El hardware por sí solo no sería suficiente. El ecosistema de contenido también tendría que respaldar un nuevo formato. En este momento es difícil ver la necesidad de un sucesor».

Un sucesor no solo necesitaría un mejor disco, también tendría que haber una necesidad de siquiera fabricar ese disco mejor en primer lugar. Solo entonces las productoras crearían contenido, los fabricantes construirían los reproductores, los fabricantes de televisores lo apoyarían y los consumidores decidirían si valía la pena actualizar. Pero ahora mismo ninguno de los expertos identifica una razón lo suficientemente buena.

¿Y si el sucesor no es un disco?

Eso no significa necesariamente que Blu-ray suponga el final. La tecnología de almacenamiento óptico sigue evolucionando. Las empresas están desarrollando discos capaces de almacenar mucho más que los Blu-ray actuales, pero lo clave es que están destinados a archivar datos en una escala empresarial, no para entretenimiento doméstico. Lo que significa que no están a punto de convertirse en el próximo formato de película que comprarás.

En cambio, varias personas con las que hablé apuntaron hacia un futuro en el que el sucesor de Blu-ray no sea un disco físico. «Si tiene un sucesor, quizá no sea algo que puedas sostener en la mano», explica Mark Vena. Más que un formato físico, él cree que el futuro pasa por una entrega digital premium a través de descargas de alta calidad certificadas por estudios, almacenadas localmente en servidores domésticos o almacenamiento en red (NAS).

«Esta es la razón por la que el verdadero sucesor para la mayoría de los consumidores no es otro disco», afirma. «Es la combinación de streaming de ultra alta tasa de bits, bibliotecas en la nube y optimización de video impulsada por IA que está cerrando la brecha de calidad».

Así que tal vez el futuro no se trata de reemplazar Blu-ray con otro formato físico, sino de preservar la calidad de audio y video que los entusiastas valoran sin necesidad de un disco en primer lugar.

Una posibilidad que ya empieza a florecer es Kaleidescape, una empresa especializada en entrega premium de películas digitales, que ofrece descargas con tasas de bits para igualar lo que Blu-ray es capaz de ofrecer, preservando mucho más la calidad de imagen y sonido que las plataformas de streaming tradicionales, manteniendo la conveniencia del acceso inmediato.

Kaleidescape lanzó recientemente un nuevo formato ‘Cinematic 4K’ para películas, que promete tasas de bits promedias superiores a 100 Mbps (promedio, no máximo), en comparación con alrededor de 60 Mbps para Blu-ray 4K, según su propia material de marketing.

«En 10 años, las películas de mayor calidad en casa se entregarán digitalmente, no en disco», dice Tayloe Stansbury, presidente y CEO de Kaleidescape. «Los consumidores esperarán acceso instantáneo, presentación de referencia y tecnología que evolucione con cada generación de contenido. Ese es el futuro que Kaleidescape está construyendo hoy».

Sin embargo, para muchos fans de Blu-ray, el mayor obstáculo sigue siendo la propiedad y la pervivencia. El enfoque de Kaleidescape en la experiencia de compra digital no aborda completamente esa preocupación. Kaleidescape comentó que su prioridad es ofrecer la mejor experiencia de colección digital posible y no habló sobre las inquietudes de licencias, y declinó comentar sobre este tema.

Las compras digitales pueden acercarse a la brecha en calidad, pero hasta que no puedan ofrecer la misma promesa de permanencia que un disco, el media físico seguirá ofreciendo algo que digital no puede.

Blu-ray permanece resistente

Al iniciar esta historia, pensé que iba a entrevistar a expertos sobre la tecnología que espera reemplazar a Blu-ray. En su lugar, descubrí que el futuro es más complicado de lo que parece.

Cada formato de video doméstico ha llegado a un punto en el que sus limitaciones se vuelven difíciles de ignorar. Pero Ultra HD Blu-ray parece estar en una posición diferente. Según las personas que lo apoyan y lo crean, no hay un problema obvio que un nuevo tipo de disco deba resolver. Sigue entregando la experiencia de mayor calidad disponible para la mayoría de los consumidores y continúa atrayendo a coleccionistas dispuestos a invertir en media física.

Al revisar las cifras de ventas recientes, el mercado Blu-ray es más saludable de lo que esperaba. Mark Frampton, gerente comercial senior de Elevation Sales, una empresa de ventas y distribución de películas, dice que el formato se ha mantenido sorprendentemente resistente.

«Prevemos que 2026 será otro año de estabilidad. El catálogo de lanzamientos más antiguos se mantiene fuerte y solo baja un 2% interanual. Esto está impulsado por ediciones de coleccionista y steelbooks, especialmente en 4K Ultra HD, que sigue creciendo».

En resumen, los lanzamientos de películas más antiguas siguen vendiéndose bien, y las ediciones premium para coleccionistas ayudan a sostener el mercado, y no es solo entre aficionados mayores: también hay compradores más jóvenes.

La industria en general pinta un cuadro similar. Kath Summersgill, Directora de Ventas Conjunta en Key Production Group, una empresa de fabricación de medios físicos, señala cifras de la Entertainment Retailers Association que muestran crecimiento continuo. «El estado actual del mercado físico de películas es muy alentador, con ERA’s 2025 cifras mostrando un incremento del 19.5% en Blu-ray», dice.

Ahora bien, estas cifras sorprendentemente sanas no significan que Blu-ray vaya a permanecer para siempre. El streaming seguirá mejorando, las bibliotecas digitales premium se volverán más sofisticadas y empresas como Kaleidescape ya están demostrando que las películas de alta calidad no necesariamente necesitan estar en un disco.

Todo ello implica que podría no haber llegado otra forma física nunca. En cambio, el siguiente capítulo para el cine en casa podría ser digital — pero todavía falta mucho para que los coleccionistas confíen plenamente en bibliotecas digitales.

Por ahora, al menos, sabes que no tendrás que preocuparte por comprar tus películas favoritas de nuevo en otro formato de disco en el futuro.

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Este texto está diseñado para acompañar al lector en un recorrido sobre el estado actual de Blu-ray y las posibles direcciones futuras para la experiencia de ver cine en casa, sin perder de vista lo que ya funciona y lo que podría evolucionar sin necesidad de un nuevo formato físico.