“No es rojo,” explicó pacientemente el gerente del centro de diseño de IBM. “Es magenta.”

El responsable de seguridad no estaba convencido. Entre sus dedos sostenía un pequeño disco gomoso que parecía un borrador de lápiz. “Sabes que es rojo y yo sé que es rojo,” dijo.

El gerente de diseño no cedió. Insistió en que aquello era magenta. El oficial de seguridad llamó a su jefe. El jefe llamó a Tom Hardy, Director de Programas de Diseño en IBM. Hardy no pestañeó.

“No es rojo. Es magenta.”

Fue una de las mentiras más atrevidas jamás contadas en tecnología. Y convirtió al ThinkPad en un ícono.

Años después, Hardy relató el episodio en una entrevista con Laptop Retrospective, detallando los orígenes del TrackPoint, el pequeño cursor de entrada ubicado en el centro del teclado del ThinkPad desde 1992.

Hoy, perfectamente reconocible, el pequeño píxel rojo sigue siendo la columna vertebral de la identidad del ThinkPad. Para cualquier diseñador, su historia es una lección sobre control creativo e innovación.

Cualquier diseñador sabe que el rojo sobre negro es una combinación clásica. Así que, para el equipo de Hardy, fue una elección obvia cuando se les asignó por primera vez añadir el TrackPoint al sistema.

Sin embargo, en aquel entonces, IBM imponía una estricta codificación de colores. Para sistemas de control como el TrackPoint, la norma era azul. Jugar con esa regla fue tentador para el equipo. Según Hardy, “no tenía el mismo poder de atracción que el rojo.”

Volvieron a usar rojo. Pero eso traía un problema mayor.

El rojo estaba reservado para el apagado de emergencia. Es el color del interruptor de kill. Hardy sabía que, incluso entonces, el equipo de seguridad tenía que aprobar la paleta de colores. No habría forma de que yun fuera a salir al mercado con un cursor rojo. Así no se hacía.

En lugar de luchar y perder la batalla, los diseñadores se volvieron creativos.

Eliminó cada rastro de ‘rojo’ en la documentación. Se sustituyó por ‘magenta’.

“Los tipos de seguridad,” explicó Hardy, “pueden no saber qué es magenta, pero sabrán que no es rojo.”

Pronto, las piezas llegaron etiquetadas como magenta. Nadie reparó en ello hasta que el oficial de seguridad husmeó en una caja de TrackPoints y exigió saber quién aprobó el color para funciones no relacionadas con la energía. No obtuvo la respuesta que esperaba. Amenazó con detener toda la línea de producción.

Hardy se involucró poco después. Comenzó una lucha corporativa sobre la diferencia subjetiva entre magenta y rojo. “El próximo paso en la línea,” recordó Hardy, “es ir al CEO.”

Defender su postura implicaba citar a dos pesos pesados del diseño: el famoso diseñador industrial Richard Sapper, creador del diseño clásico de ThinkPad, y el consultor de diseño gráfico corporativo Paul Rand, el responsable del logotipo de IBM. Ambos son expertos en color.

Mientras la discusión continuaba, el equipo de Hardy se conectó con el equipo de publicidad. La agencia había invertido millones de dólares en una campaña lista para lanzarse. “Tan caliente estaba,” decía la publicidad, “que teníamos que hacerlo rojo.”

Fue suficiente para hacer dudar al equipo de seguridad. Más tarde ese mismo día llegó un correo electrónico: ‘Haz que sean rojos’.

Desde entonces, siempre han mantenido ese color icónico.

Es no es secreto que soy un gran admirador de ThinkPad desde que tuve en mis manos un T431s, pero echa un vistazo a los mejores portátiles de negocio que mi equipo y yo hemos probado.