Los robots aspiradores llevan años entre nosotros, y los modelos modernos son más astutos y útiles que nunca. Aunque se van popularizando, todavía cuesta que alcancen la audiencia general. Si ves un robot aspirador en la casa de alguien, probablemente aún comentes algo al respecto. Las marcas de robovac deben aspirar a, en un punto, superar a las aspiradoras tradicionales como la opción de limpieza por defecto; pero, ¿por qué aún no ocurre?

Reuní a representantes de algunas de las mejores marcas de robot aspirador para conocer su perspectiva. Quería entender mejor los conceptos erróneos que siguen combatiendo, cómo ha cambiado la percepción de estos ayudantes domésticos en forma de puck y qué desafíos quedan para que los robovac realmente alcancen la corriente principal.

Ponte al día

“Los robot aspiradores se están aceptando y adoptando por parte del público, más que viéndose como un concepto novedoso e irrelevante”, afirma Michael Meng, presidente de la división de aspiradores robóticos en Dreame.

“Aunque la cuota de mercado de los robot aspiradores es aún menor que la de las aspiradoras de palo o verticales, la tendencia hacia la limpieza automatizada y sin manos es inevitable”, añade. El problema —coinciden todos mis entrevistados— es que las percepciones de la gente están ancladas en el pasado.

“El tema no es técnico: es psicológico”, comenta Faraz Mehdi, director general de Eufy. “Muchas personas que ya han usado robots aspiradores asocian la categoría con ‘fregar con agua sucia’ y ‘limpieza pobre de alfombras’ —problemas reales de hace unos años. Los productos actuales son fundamentalmente diferentes”.

“Una idea equivocada común es pensar que los robot aspiradores son gadgets de novedad que vagan sin rumbo, se quedan atascados constantemente y no limpian tan bien como una aspiradora convencional. Esa visión suele proceder de generaciones anteriores de la categoría”, dice Ricky Ma, gerente general para Europa y América en Roborock.

Continúa: “La mayor oportunidad es ayudar a los consumidores a entender que un robot aspirador no es simplemente una versión más pequeña de una aspiradora; es un sistema de limpieza automatizado e inteligente diseñado para mantener el hogar a diario y liberar su tiempo de una manera con la que ningún otro electrodoméstico puede competir”.

“A fin de cuentas, el crecimiento de la industria dependerá no solo de la innovación tecnológica, sino también de ayudar a los consumidores a entender hasta qué punto ha evolucionado la categoría”, añade Meng de Dreame. “Cerrar la brecha entre la percepción y la realidad sigue siendo una de las oportunidades más importantes para la industria en su conjunto”.

Bienvenidos al mundo real

Así que existen suposiciones injustas sobre el rendimiento de los robot aspiradores modernos, pero también hay problemas genuinos que aún deben resolverse. Como reseñador de robovac, a menudo observo cuán inteligentes y tontos pueden ser estos robots: por cada modelo que se eleva con majestuosidad sobre un umbral, hay otro que choca frontalmente con una puerta.

Estoy plenamente de acuerdo con Reena Patel —gerente de categoría de floorcare en iRobot, la marca detrás de Roomba— cuando sugiere que la autonomía y la fiabilidad deben ser los ejes clave.

“Aunque los robot aspiradores se han vuelto mucho más inteligentes, los consumidores esperan que naveguen entornos cada vez más complejos, eviten obstáculos cotidianos, manejen eficazmente el pelo de mascotas y cambien sin problemas entre distintos tipos de suelo sin intervención”, señala.

“El objetivo es ofrecer resultados de limpieza consistentemente excelentes mientras se reduce la necesidad de mantenimiento, asegurando que el robot pueda operar como una solución de instalación y olvido que encaje sin esfuerzo en la vida diaria de los consumidores”.

La intervención humana mínima es una de las tendencias más comentadas, pero no es sencillo. Mehdi apunta que, al menos en el Reino Unido, muchos viven en pisos antiguos o casas de varios pisos, lo que históricamente es una pesadilla para los robots. Sumen desafíos como desorden, muebles bajos, suelos irregulares y mezclas de tipos de suelo, y es fácil entender por qué muchos podrían pensar que un robot aspirador no podría enfrentar esas situaciones.

Hay soluciones para algunos de estos problemas, aunque suelen estar confinadas a la gama premium. Los robots más avanzados actuales disponen de características como pequeños soportes para superar umbrales altos, sensores que identifican y responden a diferentes superficies, y diseños delgados que pueden acercarse a debajo de muebles.

Sin embargo, el reto es afinar esas funciones para que funcionen de manera constante y fiable. Después de todo, si tu robot mide mal la altura de un espacio y se queda atascado, o no cruza un escalón al regresar a su base y no estás cerca para rescatarlo, puede poner fin abruptamente a la limpieza del día.

“Una cosa es que el robot funcione bien en una demostración, y otra muy distinta que lo haga de forma fiable día tras día en hogares ocupados, desordenados e impredecibles”, admite Mehdi. “El verdadero problema no es lo que el producto puede hacer, sino que los consumidores no lo han visto funcionar en su propio espacio”.

La imagen más amplia

El mercado de robovac ha evolucionado mucho en los últimos años, pero también lo ha hecho lo que esperan los clientes. Todos mis interlocutores coinciden en que los altos apartados de especificaciones ya no son garantía de éxito.

“Los clientes buscan más allá de las cifras de succión y se dan cuenta de que el rendimiento de los robot aspiradores es la unión de muchas funciones”, dice Meng de Dreame.

Mehdi, de Eufy, comparte: “Hace unos años la categoría se promocionaba con características aisladas como la potencia de succión. Ahora los consumidores evalúan los robots aspiradores de manera más holística. Buscan resultados de limpieza reales, no solo números grandes en una hoja de especificaciones”.

Las expectativas también suben: varias marcas entrevistadas indicaron que los clientes desean cada vez más robots que puedan fregar tanto como aspirar, y buscan modelos con características de autopreparación como vaciado automático de polvo, rellenado de depósito de agua y lavado de las mopas.

La gerente de Patel de iRobot comenta que los clientes están “más dispuestos a comprar robots aspiradores premium para obtener una experiencia realmente sin intervención”.

El argumento de Meng de Dreame es que la transición de barato y básico a caro y avanzado refleja un cambio en la percepción. “Los usuarios están entendiendo que pueden confiar en los robots para hacerse cargo de más tareas de limpieza del hogar”.

Aunque los robots más caros van ganando terreno, los clientes no están dispuestos a gastar en cualquier cosa. Mehdi, de Eufy, describe una demanda de “experiencias de nivel insignia… a puntos de precio más amplios”, señalando que incluso en el segmento superior la gente es “racional con el valor”.

“El mercado se está moviendo hacia productos que ofrecen innovación significativa que las personas pueden realmente usar y justificar pagar”, explica.

Como parte de esta tendencia, los primeros adoptantes que dieron el salto con modelos más simples hace unos años ya están preparados para algo más avanzado. “Hemos observado un cambio notable de ‘experimentadores por primera vez’ a ‘usuarios avanzados que quieren actualizarse'”, comenta Ma de Roborock.

Estos compradores buscan sustituciones que resuelvan los problemas que les frustraban con su primer robot. Gracias a innovaciones en diseño, muchos de los problemas que aquejaban a los primeros robots aspiradores —enredos de pelo, cobertura deficiente de bordes y mopas con malos olores— son mucho menos comunes en los modelos actuales.

No es cualquier robovac

Más allá de las características y las decisiones de precio, mis interlocutores han observado un cambio más amplio en los hábitos de compra, ligado a cómo la gente ve a los robot aspiradores. “Más consumidores están tratando a los robot aspiradores como inversiones de automatización del hogar a largo plazo en lugar de gadgets efímeros”, afirma Richard Mou, cofundador de SwitchBot. “Dedican más tiempo a comparar compatibilidad de ecosistemas, actualizaciones de software y soporte postventa antes de comprar”.

Mehdi describe una confluencia de enfoques. En el extremo superior del mercado, nota a clientes que realizan investigaciones y comparaciones muy a fondo, mientras que en el extremo más asequible el proceso de decisión es diferente.

“Ahí, la confianza puede importar más que las comparativas técnicas”, señala. “Las valoraciones, reseñas, la reputación de la marca y las recomendaciones de amigos o familiares suelen ser más influyentes que las especificaciones”.

“Eso dice algo importante sobre dónde está la categoría hoy”, concluye. “A medida que los robot aspiradores se vuelven más mainstream, la gente los evalúa menos como gadgets y más como electrodomésticos duraderos para el hogar”.

Así que los robots aspiradores se vuelven más inteligentes, los clientes empiezan a aceptar las innovaciones actuales y las marcas trabajan para abordar los puntos de dolor que siguen presentes al usar un robovac en un hogar real, desordenado y a veces caótico.

El hecho de que las personas vean sus robots como inversiones de largo plazo en lugar de compras impulsivas de corta duración sugiere que las cosas se están moviendo en la dirección correcta. Quizá estemos ante un futuro en el que, cuando veamos un robot aspirador en una esquina, ya no comentaremos sobre él.