Todos saben qué es un amplificador de guitarra. Grandes montajes intimidantes de altavoces y mandos, diseñados para tocar la guitarra a un volumen notable. Pero, ¿funcionan tan bien para otros instrumentos o, mejor dicho, pueden un bloque potente de equipo musical doble propósito como altavoz para música grabada en casa?

Puede parecer una pregunta ingenua, pero cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de que los altavoces y los amplificadores son, en cierta medida, lo mismo… por así decirlo. Y para quienes no tienen el dinero para comprar un amplificador de guitarra y, a la vez, un altavoz doméstico, ¿podría adquirir el primero para ahorrar recursos y lograr dos funciones a la vez? Tenía que averiguarlo.

No me refiero a un altavoz con estética de guitarra fabricado por una marca tradicionalmente asociada a amplificadores (y antes de que estos nuevos altavoces Bluetooth se volvieran tan lucrativos), como el Marshall Stanmore IV o el Orange Box. No, hablo de un altavoz de potencia real diseñado para guitarras, con enchufes y mandos a discreción y sin Bluetooth a la vista.

Específicamente, hablo de mi Line 6 Spider IV, que he poseído durante la mayor parte de mi vida, hasta ahora.

Sé que Line 6 tiene una reputación mixta, lo que lo convierte en una elección curiosa para integrarlo en un sistema de sonido doméstico. Sus altavoces no están pensados para guitarristas serios: son para adolescentes con presupuesto limitado que buscan distorsión desinhibida. En mi defensa, cuando lo compré, era un adolescente con poco dinero que solo quería distorsión y, aun así, sigue funcionando para lo que necesito.

Para los curiosos técnicos, mi Spider IV ofrece 75 W de potencia. Para los fines de este artículo, conviene saber que tiene entrada de 3.5 mm y de 6.35 mm, y he reproducido música desde mi tocadiscos, así como con algunos altavoces Edifier (la misma configuración que en mi artículo reciente sobre configurar un nuevo tocadiscos), por lo que el amplificador se integró en un sistema de hi‑fi existente, sin reemplazarlo.

Otro punto importante de contexto es que tuve que hacer un esfuerzo consciente por apagar mi cerebro racional antes de empezar estas pruebas. En mi parte racional, sabía que un amplificador de guitarra no funcionaría bien como altavoz; no están diseñados para abarcar toda una gama de frecuencias y no están pensados para conectarse a una cadena de otros equipos. Si apagaba esa parte científica, podría simplemente jugar con los cables, divertirme y ver qué pasaba.

Convirtiendo mi amplificador en subwoofer

Con mi primer experimento, decidí comenzar con algo pequeño: ver si mi amplificador podría funcionar como subwoofer para mis Edifier M90. Quería usar su potencia para dar un poco de “oomph”, aunque no es un amplificador de graves.

Primero, utilicé un cable de 3.5 mm a 3.5 mm para conectar las M90 desde su puerto Sub Out al input más pequeño del amplificador… y no pasó nada. No oí nada. Extrañamente, el control de volumen del amplificador ajustaba la salida de los altavoces.

Luego, probé con un cable 3.5 mm a 6.35 mm para conectar el puerto Sub Out al input principal del amplificador —arriesgado, porque estaba usando un cable estéreo no equilibrado entre dispositivos para los que no está diseñado, y no estaba seguro de qué pasaría.

Gané valor experimental: bajé todos los diales del Line 6, conecté el cable y puse Morgan Wallen, subiendo lentamente el volumen.

El sonido resultante es mejor descrito como “golpes rítmicos distorsionados”: obtenía algo, pero sonaba más a tosquidos asmaticos que a música. El amplificador estaba conectado y produciendo algo, pero era solo zumbido rítmico. Supongo que ese es el efecto de Line 6.

Pasé bastante tiempo ajustando, pero era imposible reducir la distorsión manteniendo suficiente volumen para que el amplificador fuera audible cuando no ponía la oreja junto a él. Así que no era bueno para la mayoría de la música, pero al subir el volumen para escuchar una pista de rock, los pulsos sonaban como el rasgueo de un guitarrista rítmico muy entusiasta intentando tocar junto a la banda. Fue nostálgico para mí, porque cuando compré el Line 6, eso es prácticamente lo que hacía.

Probé la misma experiencia con mi tocadiscos, que estaba conectado a los Edifiers vía Bluetooth, y el resultado fue el mismo, aunque atenuado.

¿Y como un altavoz AUX gigante?

¿Tal vez iba demasiado rápido? Para el siguiente experimento, decidí simplificar las cosas. Conecté el iPad que usaba como reproductor de música a un adaptador USB-C a 3.5 mm y luego conecté el cable 3.5 mm a 6.35 mm que conducía al input principal del amplificador.

¡Podía oír música! Quiero decir, si eso puede llamarse música. El Line 6, al no ser un amplificador de graves, mostraba claramente que estaba prácticamente sin graves: era como escuchar música con unos altavoces baratos que vienen con un vuelo… 75 W y molestos para los vecinos de abajo.

Además, un extraño efecto de fase provocaba oscilaciones perceptibles en la música, proporcionaba un ataque potente pero una rápida desvanecimiento. Era más audible en la voz de Post Malone (ya había cambiado a él en esa parte) —sonaba como si hubiese aprendido canto gutural mongol.

El sonido resultante era extraño y no coincidía con los altavoces asequibles Tribit Stormbox Micro 3 que uso en la ducha, pero al menos el amplificador de guitarra me daba cierto control: podía usar los diales para añadir algo de calidez y algo de fuzz para ocultar la falta de graves.

Entonces se me ocurrió una idea: volví al cable de 3.5 mm a 3.5 mm de la primera sección, y la música sonó mucho mejor. Por fin había algo de graves (no mucho), y la voz de Malone volvió a su tono normal. Era lo más cercano a un altavoz que había conseguido con el amplificador.

No fue perfecto, por supuesto: los amplificadores Line 6 pueden sonar algo metálicos, y sentía que estaba escuchando música en unos auriculares baratos que te regalan en un vuelo… solo que estos son de 75 W y podrían molestar al vecino de abajo.

Vamos a añadir algo de drive

Obviamente, lo que faltaba en mi configuración era más cosas, así que saqué un Pigtronix Fat Drive para añadir al conjunto. Se puede imaginar qué hace; es, sin duda, una adición vital para un amplificador destinado a ofrecer solo drive.

Aquí va cómo quedó la configuración: un adaptador USB-C a 3.5 mm conectado al iPad, que conducía a un cable 3.5 mm a 6.35 mm, que a su vez llevaba al Fat Drive, conectado a otro cable 6.35 mm a 6.35 mm, que iba al amplificador. Esa música tenía ya varias millas de aire a través de los cables hasta ser reproducida.

Probablemente puedas imaginar qué hizo más drive a una música ya demasiado distorsionada: sonaba como si viniera desde detrás de una cascada. A eso se sumaba el efecto de fase del puerto 6.35 mm, y fue un desastre mayor que antes.

No esperaba una claridad repentina, como ya expliqué: esto era un experimento divertido, no una solución de audio definitiva.

Desafortunadamente, hubo una víctima: mi pedal Fat Drive dejó de funcionar al día siguiente de la prueba, y no he logrado reanimarlo. No culpo a las pruebas, más bien al mal uso y a años de descuido, pero quiero rendir homenaje a Pigtronix.

Lecciones aprendidas

Obviamente, no abordé este experimento pensando que un amplificador de guitarra sería una alternativa genuina a un altavoz para el hogar. Es como pensar que un horno de cerámica podría reemplazar un microondas; técnicamente cumple la misma función, pero las cosas se vuelven un poco crujientes.

Sin embargo, esperaba que se convirtiera en una divertida, aunque desordenada, opción de altavoz para fiestas en caso de visitas improvisadas. Claro, podría comprar un equipo específico para eso, pero dado lo caro que es la tecnología y del espacio que ocuparía si ya tengo un amplificador, ¿quién necesita eso?

También sabía que faltarían ciertas funciones útiles. Mi amplificador no admite conexión inalámbrica y no es práctico para llevar. La solución ya existe: recientes altavoces Bluetooth de Fender (producidos por una empresa diferente llamada Riffsound) traen un puerto XLR que funciona como 6.35 mm, de modo que puedes enchufar una guitarra y usarlo como amplificador, aunque técnicamente sea un altavoz.

Con la cantidad de compañías de guitarras que ahora hacen tecnología de consumo (Marshall, Fender, Orange; Yamaha también, pero es una empresa que abarca todo el ámbito musical), sería genial ver este tipo de características de nuevo. O al menos alguna forma de difuminar las fronteras entre amplificador y altavoz. No todos tenemos espacio o dinero para uno y otro.