Desde aspiradoras sin bolsa hasta secadores de pelo y purificadores de aire, los productos Dyson destacan por su estética única y su enfoque práctico. En el campus de la compañía en Malmesbury, al suroeste de Inglaterra, estas ideas se exponen como arte moderno: un complejo que alberga el centro global de Investigación, Diseño y Desarrollo (RDD) y el Dyson Institute, donde estudiantes de todo el mundo trabajan junto a ingenieros en proyectos reales. Esta visita permitió conocer la filosofía de diseño que impulsa a Dyson y a su equipo, incluidos líderes técnicos como el Ingeniero Jefe Jake Dyson, hijo del fundador Sir James Dyson.

La trayectoria de Jake Dyson no fue directa: tras iniciar su camino profesional, creó un taller propio y se hizo un nombre en el mundo de la iluminación industrial. En su despacho, reflexionó sobre si su experiencia en ese sector ha influido en su labor en Dyson hoy.

“Todo se resume en identificar problemas y resolverlos”, explicó. “Cuando llegaron los LED al mercado, vi que no se les enfriaba adecuadamente. Los LEDs deben durar toda la vida, pero se trataba de bombillas desechables. Visité Osram en Asia y me explicaron que mantener la temperatura de la diode por debajo de aproximadamente 50 °C [120 °F] preserva el brillo, la calidad del color y la vida útil. Ese se convirtió en mi objetivo.”

“Observé cómo gestionan el calor en satélites. En el espacio, las temperaturas oscilan entre extremos, por lo que requieren un control térmico preciso. Apliqué un razonamiento similar diseñando sistemas que disipan el calor de forma pasiva. Por ejemplo, el calor se aleja del chip y se enfría con el flujo de aire, manteniendo una temperatura estable incluso a alta potencia. Ese proceso, identificar un problema y resolverlo, es lo que impulsa todo.”

Ese enfoque de resolución de problemas ha sido la fuerza impulsora de la marca Dyson y explica su portfolio poco convencional: sus ingenieros jamás han temido aventurarse en nuevos sectores cuando hay un problema por resolver.

“A veces surge de la frustración: ‘Este producto es basura, ¿cómo podemos mejorar?’ Otros días es curiosidad: ‘¿Por qué funciona así?’”

Diseño centrado en el problema

El libro de James Dyson, Invention: A Life of Learning Through Failure, describe cómo el enfoque centrado en el problema dio lugar a muchos de los productos más icónicos de la compañía —empezando por un humilde carretón. Dyson y su esposa Deidre reformaban una casa en Gloucestershire y buscaban crear un jardín, pero las herramientas tradicionales resultaban frustrantes.

“Usé una carretilla naval con furia y sus limitaciones se volvieron cada vez más claras”, escribe Dyson. “El cemento salía por la parte inferior, las patas tubulares se hundían, era difícil de maniobrar y dañaba marcos de puertas. Cuanto más la usaba, más comprendía que nadie había pensado realmente en estos problemas o se había molestado en solucionarlos.”

Tras una larga fase de experimentación con formas, materiales y procesos de fabricación, nació el Ballbarrow: un cubo de plástico moldeado sobre un marco de acero, con la rueda convencional reemplazada por una bola neumática de EVA. Esto distribuía el peso de la carga de forma más uniforme sobre terreno blando y era más fácil de maniobrar que una rueda; y, en un tono naranja brillante, no se parecía a nada existente en su época.

El producto fue un éxito, pero, debido a decisiones empresariales desafortunadas, Dyson senior perdió el control de Kirk-Dyson y fue expulsado por los demás accionistas. “Había perdido cinco años de trabajo por no valorar mi creación”, escribió. “No supe proteger lo más valioso para mí.”

Fue una experiencia dolorosa, pero aprendida, que lo llevó a identificar y resolver problemas, empezando por la creación de la primera aspiradora ciclónica, diseñada después de darse cuenta de que las bolsas de polvo no solo recogían polvo, sino que también actuaban como filtros que bloqueaban el flujo de aire y reducían la succión.

“Recordé ese mismo problema de atorar polvo en la fábrica de Ballbarrow y en el gran ciclón que habíamos construido para solucionarlo”, escribió. “¿Qué pasaría si desarrollara una versión mucho más pequeña y reemplazara la bolsa que causada la obstrucción en una aspiradora?”

Miles de prototipos después (5.127 para ser exactos), nació la primera aspiradora sin bolsa del mundo, y una vasta colección de patentes para protegerla.

La comprensión de Dyson sobre el flujo de aire y la tecnología ciclónica ha informado casi todos los productos siguientes; pero, como la aspiradora, cada uno comenzó con un problema. La secadora Airblade para manos redujo el desperdicio de toallas de papel; el ventilador Airmultiplier resolvió el problema del aire “choppy” generado por las aspas convencionales; el purificador Pure Hot+Cool fue diseñado para combatir la contaminación del aire interior; y el secador Supersonic resolvió el problema de secadores pesados e incómodos con motores de peso reducido.

En todos los casos, la forma del producto final estuvo dictada por el problema que buscaba resolver, incluso si el resultado parecía totalmente ajeno a los diseños existentes.

“Por eso los productos Dyson a menudo tienen un aspecto inusual; están construidos alrededor de su función”, afirmó Jake Dyson en su oficina de Malmesbury. “También son hermosos. Un secador de pelo tiene un orificio por donde fluye el aire debido a cómo funciona la circulación. Los ventiladores y otros productos exponen sus principios de ingeniería a través de su apariencia: no ocultamos cómo funcionan, los expresamos.”

Color creativo

Esas ideas de diseño se ven reforzadas por paletas de color igualmente inusuales, que destacan botones, interruptores y componentes removibles, entre otros elementos funcionales.

“Contamos con un equipo aquí, CMF, que se centra en colores, materiales y acabados, y que analiza tanto la apariencia como los materiales de nuestros productos”, explicó Jake Dyson.

El equipo CMF no solo toma ideas de proyectos exitosos, sino también de fracasos, como el coche eléctrico cancelado de Dyson, que aportó ideas de acabado y material para muchos dispositivos de salud y belleza.

Recientemente, CMF aportó su experiencia al primer abanico de mano de Dyson: el HushHet Mini Cool, lanzado justo a tiempo para una serie de olas de calor en el Reino Unido. Se agotó casi de inmediato y, tras probarlo, queda claro por qué; es compacto, mucho más potente que su rival más cercano y ofrece mejor relación precio-rendimiento.

“La demanda ha sido muy fuerte, así que la disponibilidad puede ser limitada. Pero está volviendo al mercado”, señaló Jake Dyson.

¿Qué depara el futuro? La compañía está explorando formas de usar la inteligencia artificial donde realmente aporte valor, ayudando a las máquinas a interpretar datos y tomar mejores decisiones. Jake Dyson señala que “los sistemas de visión y las nuevas direcciones de producto” son las áreas más excitantes para él.

“Históricamente fuimos muy fuertes en ingeniería mecánica, motores, flujo de aire y rendimiento. Pero ahora, al añadir cámaras y sistemas de visión, las máquinas pueden detectar lo que están viendo, entenderlo y actuar en consecuencia.”

Será fascinante ver qué problemas pretende resolver la empresa con estas tecnologías y no hay forma de prever cómo serán los próximos productos Dyson a medida que se amplían a nuevas áreas. Solo nos queda esperar, pero está claro que no será aburrido.

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