La novela de George Orwell, 1984, imagina una distopía en la que nothing remains unseen y captura las consecuencias psicológicas de vivir bajo una observación constante. En ese marco, las pantallas telescrine omnipresentes hacían que la privacidad nunca estuviera completamente segura y que la posibilidad de ser observado fuera suficiente para modelar el comportamiento.

El advenimiento de las gafas inteligentes invierte la pesadilla orwelliana: los observados se convierten en observadores.

El Gran Hermano ya no se limita a grandes telescreens; puede moverse entre nosotros en forma de objetos portátiles de uso diario.

A medida que cámaras, micrófonos y herramientas de IA migran hacia dispositivos prácticamente indistinguibles de unas gafas comunes, las fronteras entre observación y participación, entre observador y observado, se vuelven cada vez más difíciles de distinguir.

Las implicaciones van más allá de las preguntas sobre innovación tecnológica; llegan al corazón de debates contemporáneos sobre privacidad, autonomía y la adecuación de la normativa de protección de datos en el Reino Unido en una era en la que la vigilancia se oculta a plena vista.

Cuando la transparencia se vuelve opaca

Las herramientas de vigilancia de Orwell suelen ser evidentes. Gran Hermano aparece en las telescreen, los micrófonos ocultos están por doquier y hasta los colegas actúan como extensiones de la vigilancia del Estado.

Así como la población de Oceanía consintió la vigilancia constante a cambio de una falsa sensación de seguridad y protección, nosotros también hemos consentido ser observados por nuestro propio bien. Hasta ahora, fuera del ámbito de la inteligencia, los instrumentos de vigilancia (CCTV, cámaras corporales y cámaras de teléfonos inteligentes) eran visibles para sus objetivos.

Sin embargo, esa transparencia se está volviendo rápidamente opaca. Los dispositivos modernos pueden contener cámaras, micrófonos, capacidades de seguimiento de ubicación y asistentes impulsados por IA dentro de marcos prácticamente indistinguibles de unas gafas ordinarias. Es probable que las iteraciones futuras de estos dispositivos sean aun más pequeños y discretos. Esto es importante porque la transparencia ha sido durante mucho tiempo uno de los pilares de la normativa de protección de datos del Reino Unido.

En el marco del UK GDPR, las organizaciones que procesan datos personales deben ser transparentes sobre qué información recopilan y por qué. Las personas, en principio, deben entender cuándo se está procesando su información y qué derechos tienen respecto a ese procesamiento.

La naturaleza de la tecnología vestible es ser indetectable; ¿cómo puede una persona consentir que sus datos sean procesados? Si un dispositivo está recopilando información de su entorno de forma continua, ¿quién es exactamente responsable de informar a todos los afectados?

Estas preguntas se vuelven cada vez más complejas a medida que las gafas inteligentes se desplazan de dispositivos de consumo a entornos profesionales.

Privacidad frente a productividad: el dilema en el lugar de trabajo

Los empleadores están naturalmente atraídos por la tecnología vestible. Las gafas inteligentes pueden brindar instrucciones inmediatas a los trabajadores de almacén, permitir a los ingenieros acceder a manuales técnicos mientras trabajan en sus proyectos y permitir a expertos remotos ver exactamente lo que percibe un técnico de campo. Los beneficios de productividad son potencialmente significativos.

Sin embargo, la misma tecnología puede generar volúmenes sin precedentes de datos de los empleados. Un dispositivo puede grabar conversaciones, rastrear ubicaciones, monitorizar tiempos de realización de tareas e incluso capturar información sobre dónde dirige la atención un trabajador. Las herramientas analíticas de IA pueden interpretar y analizar estos datos para crear perfiles de comportamiento de los empleados. En otras palabras, los datos recopilados para un propósito pueden resultar atractivos para otro.

Esto plantea preguntas difíciles bajo la normativa laboral y de protección de datos del Reino Unido. Los empleadores deben garantizar que el monitoreo de empleados sea necesario, proporcionado y justificado. La Oficina del Comisionado de Información (ICO) ha subrayado repetidamente que el monitoreo en el lugar de trabajo no debe ser excesivo ni intrusivo, y sin embargo la línea entre apoyo operativo y vigilancia de empleados se está difuminando.

Los empleadores deberán afrontar las Ramificaciones jurídicas de cómo se desarrolla la tecnología, más allá de lo que la tecnología puede hacer.

Privacidad en el sector público

Las tensiones similares emergen en el sector público. Los proveedores de salud exploran tecnologías vestibles para apoyar la toma de decisiones clínicas, mejorar la formación y facilitar consultas remotas. Los servicios de emergencia pueden beneficiarse del acceso inmediato a información mientras se mantiene el enfoque en la situación que hay delante. Estos son argumentos convincentes para dotar a los profesionales de la salud de tecnologías vestibles.

Sin embargo, los servicios públicos manejan con frecuencia categorías de información personal extremadamente sensibles. Pacientes, usuarios y miembros del público pueden tener poco conocimiento de que se usan dispositivos vestibles a su alrededor y, menos aún, de cómo se almacenan, procesan o comparten los datos resultantes.

Para las autoridades públicas, las preocupaciones de privacidad no son solo riesgos reputacionales. Acogen obligaciones legales bajo la normativa de protección de datos y, potencialmente, protecciones del Convenio Europeo de Derechos Humanos, incluido el derecho al respeto de la vida privada.

Las instituciones educativas enfrentan presiones para proteger la integridad académica a medida que las gafas inteligentes asequibles y otros software vestible con IA dificultan la detección de trampas en tiempo real. Algunas instituciones están invirtiendo en sistemas diseñados para combatir el fraude, como inhibidores de señales Bluetooth, dispositivos que pueden escanear frecuencias activas emitidas por gafas inteligentes y software avanzado de supervisión de exámenes en línea que utiliza IA para señalar movimientos oculares sospechosos.

Aunque estas medidas pueden ayudar a disuadir el fraude, también plantean preguntas sobre privacidad, protección de datos y equidad procesal. Si las escuelas y universidades pueden abordar las amenazas a la integridad de sus protocolos de evaluación de una manera legal, necesaria y proporcionada sigue siendo un tema a resolver, pero es seguro que a medida que la tecnología vestible se vuelve más sofisticada, las organizaciones deberán demostrar que existen salvaguardas adecuadas.

¿La privacidad se convertirá en cosa del pasado?

Las cámaras, sensores y sistemas de IA se están integrando cada vez más en objetos comunes que las personas llevan, usan e interactúan a diario. El desafío para los legisladores del Reino Unido es, por tanto, mucho más amplio que la regulación de una única categoría de producto.

Se trata de determinar cómo aplicar principios existentes de transparencia, equidad y responsabilidad en un mundo donde la recopilación de datos se vuelve constante, ambiental y cada vez más difícil de detectar. Las gafas inteligentes pueden ser la tecnología disruptiva de hoy, pero pueden generar una abundancia de “wearables” inteligentes, desde joyería hasta prendas de vestir.

Lo que permanece constante es la pregunta subyacente: ¿la normativa de privacidad puede mantenerse al ritmo de las tecnologías diseñadas para hacer la observación sin esfuerzo y, cada vez, invisible?

La respuesta no solo definirá cómo se utilizan estos dispositivos en escuelas, lugares de trabajo y servicios públicos, sino también cuánta autoridad conservan los individuos sobre su información personal en los años venideros.

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