Tornyol, una empresa emergente con base en San Francisco y respaldada por Y Combinator, ha desarrollado un dron autónomo cuyo objetivo es identificar mosquitos y atacarlos en pleno vuelo. Imagina decir adiós a los aerosoles, los repuestos de mosquitos y las velas anti-mosquitos que se desvanecen a mitad de una cena al aire libre: este diminuto cazador con hélices podría mantener tu jardín libre de insectos por su cuenta.

Según la compañía, sus drones emplean un sonar de matriz fase ultrasónico, similar al principio de los sensores de estacionamiento de los coches, combinado con micrófonos de grado teléfono y software de procesamiento de señales personalizados. El sistema detecta la frecuencia de batido de alas típica de un mosquito, la distingue de insectos inofensivos como las abejas y, en cuanto identifica el objetivo, se acerca y ejecuta una eliminación en el aire, utilizando sus hélices como arma. En otras palabras, el mosquito queda reducido a pedazos.

La base central de la operación es una estación base que alberga un arreglo de 380 micrófonos capaz de rastrear objetivos en tiempo real hasta aproximadamente 8 metros. En futuras versiones, se espera trasladar esa capacidad de sensorización a la propia aeronave.

Cada dron vuela alrededor de cinco minutos antes de regresar a la estación para recargarse, un proceso que Tornyol afirma que dura unos 30 minutos. La idea es una cadena de vuelos cortos y dirigidos, en lugar de mantener un dron patrullando toda la noche. Una única unidad se comercializa como capaz de cubrir hasta cinco acres (algo más de 20.000 metros cuadrados).

En lo relativo a la seguridad, Tornyol destaca el pequeño tamaño del dron y las hélices protegidas como garantías de seguridad para familias y mascotas.

Actualmente, es posible reservar uno con un depósito reembolsable de 100 dólares. Cuando el dron esté listo para enviar, los clientes podrán elegir entre una suscripción de 50 dólares al mes o un pago único de 1.100 dólares para poseer el hardware. Se espera un lanzamiento en Estados Unidos para 2027, mientras que la disponibilidad en otros lugares queda por confirmar, sujeto a aprobaciones regulatorias locales de drones y control de plagas.

La propuesta va más allá de la simple conveniencia doméstica. Tornyol presenta su tecnología como un beneficio de salud pública: los mosquitos están vinculados a unas 700.000 muertes al año a nivel mundial debido a enfermedades como la malaria y el dengue, y la empresa afirma que su enfoque podría reducir a largo plazo los costos de control de mosquitos.

Por ahora, sin embargo, los logros son modestos: el 14 de julio, el cofundador Alex Toussaint publicó un video del primer “asesinato en aire a aire” confirmado por el dron: una polilla, en un área de prueba con cortinas, y no un mosquito en libertad.

Aquí está el escepticismo que muchos comparten: un dron autónomo que identifica blancos vivos y los elimina podría presentar riesgos si los criterios de selección cambian o se amplían en el futuro. Aunque la intención inicial parece centrada en mosquitos, la posibilidad de reprogramación para otros objetivos plantea preguntas sobre control, seguridad y límites éticos. ¿Dónde trazamos la línea cuando la tecnología de rastreo y eliminación está alojada en el entorno doméstico y operada por algoritmos?

Tornyol reconoce el dilema y, a la vez, señala un problema real: mosquitos que propagan enfermedades. Si funciona como dicen, podría convertirse en una herramienta complementaria en la lucha contra enfermedades infecciosas. Pero la visión distópica de dormitorios y patios vigilados por cazadores autónomos no deja de ser una posibilidad perturbadora, incluso si es una posibilidad lejana.

En síntesis, el progreso de Tornyol representa un avance técnico notable con potenciales beneficios sanitarios, pero también abre una conversación necesaria sobre el control de sistemas autónomos de caza de insectos en entornos domésticos y las implicaciones éticas y regulatorias que ello conlleva.

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