“We decided not to limit VPNs.” Estas seis palabras de la Ministra de Seguridad en Línea, Kanishka Narayan, cerraron meses de tensión el pasado miércoles, confirmando la vuelta atrás del gobierno en materia de filtrado por edad de herramientas de privacidad.

Los servicios de VPN son software populares que millones de personas en el Reino Unido utilizan a diario para cifrar sus actividades en línea y mejorar la privacidad y la seguridad. Sin embargo, su capacidad para permitir el acceso a contenido restringido geográficamente también ha generado oposición entre democracias, a medida que se expanden las leyes de verificación de edad en todo el mundo.

Este roce ha llevado a algunos legisladores británicos a tildar a las VPN de un “agujero que debía cerrarse“, impulsando una consulta nacional para investigar cómo los niños utilizan esta tecnología.

El anuncio de una próxima prohibición de redes sociales para menores en el Reino Unido ha hecho que este proceso sea aún más crucial. Desde entonces, muchos especularon que ayudaría a inclinar la balanza hacia nuevas restricciones de VPN. Y, sin embargo, eso no sucedió.

“Esta es la decisión correcta y un reconocimiento bienvenido de que las VPNs juegan un papel crucial en la ciberseguridad diaria”, explicó a TechRadar Justas Pukys, Gerente de Producto Senior de Surfshark, añadiendo que proteger a los niños en línea y preservar herramientas de ciberseguridad robustas “pueden, y deben, ir de la mano”.

Pero, ¿por qué decidió el gobierno británico dejar las VPN sin restricciones? ¿Y puede esta decisión audaz allanar el camino para una respuesta similar en el resto de Europa?

Por qué el gobierno del Reino Unido no impondrá verificación por edad para VPNs

Como explica la Secretaria de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido, Liz Kendall, en una declaración parlamentaria, las VPN tienen usos legítimos de privacidad y seguridad. La razón, dice, es que “no vamos a imponer verificación por edad ni prohibirlas”.

Investigaciones independientes llevadas a cabo por el propio ministerio han demostrado que la privacidad es la principal razón por la que los niños británicos usan una VPN. Solo una pequeña Minoría, entre 7% y 10%, lo hacen para eludir verificaciones de edad obligatorias.

El último informe de Ofcom sobre el uso de la verificación de edad, publicado también el miércoles, pinta un cuadro similar. Aunque la utilización de VPN se duplicó en el Reino Unido tras la aplicación de verificaciones de edad, solo “una minoría relativamente pequeña de menores” usa estas herramientas para acceder a contenidos o funciones restringidos.

Estos hallazgos se reflejan en investigaciones separadas YouGov encargadas por la VPN Trust Initiative, que revelaron que apenas el 1,4% de los menores encuestados usan una VPN específicamente para acceder a plataformas destinadas a demografías mayores. En abril de 2026, un estudio de Internet Matters también encontró que solo el 7% usó una VPN para eludir restricciones de edad.

Esta evidencia no significa necesariamente que los niños no intenten evadir controles. Pero sí muestra que la mayoría de los jóvenes lo hacen simplemente introduciendo una fecha de nacimiento falsa o utilizando las credenciales de un padre.

Por eso la responsabilidad de evitar que los menores eludan controles recae ahora en las plataformas. Pero el gobierno también mostró la intención de “involucrar a los proveedores de VPN en acciones voluntarias y fortalecer la orientación y el apoyo a los padres”.

La defensora de la privacidad de NordVPN, Laura Tyrylyte, da la bienvenida a la posibilidad de trabajar con los legisladores para encontrar una solución equilibrada, elogiando la decisión de Kendall.

“El gobierno tiene razón al reconocer el papel importante que juegan las VPN y al adoptar un enfoque basado en la evidencia”, dijo Tyrylyte a TechRadar.

Y si bien argumenta que “parecía obvio desde el principio”, el CEO de Windscribe, Yegor Sak, explica que esta medida tranquiliza a los usuarios de VPN en el Reino Unido de que pueden seguir utilizándolas. “Sin preocuparse de que una herramienta de privacidad legal esté a punto de ser tratada por defecto como sospechosa”, añadió.

¿Seguirán otros países el ejemplo del Reino Unido?

El Reino Unido no fue el único en contemplar la idea de restringir por edad las apps de VPN. La UE también está evaluando algo similar tras el lanzamiento de su app de verificación de edad. A nivel nacional, Francia también está evaluando el uso de VPN a medida que se prepara para hacer cumplir su prohibición de redes sociales para menores de 15 años.

Por eso Svea Windwehr, Product Policy Manager de Mozilla, insta a los gobiernos europeos a seguir el liderazgo del Reino Unido.

“Instamos a los responsables de las políticas a abordar las causas raíz de los daños en línea y a seguir el enfoque basado en evidencias del Reino Unido para mantener las VPN accesibles para todos”, dijo Windwehr a TechRadar.

Y si bien la industria en general se muestra esperanzada de que las restricciones a las VPN podrían desaparecer de las agendas políticas, las tensiones entre la seguridad de los menores y la privacidad de las personas aún no se han resuelto por completo.

“Si un régimen de seguridad en línea solo funciona cuando la ubicación e identidad de todos pueden verificarse fácilmente, el problema es el régimen, no la herramienta que evita la identificación constante”, afirmó Sak de Windscribe a TechRadar.

El CEO de NymVPN, Harry Halpin, coincide con Sak al advertir que la acción de los legisladores británicos podría seguir afectando a los usuarios de VPN en el país.

“El problema es que el gobierno británico continúa persiguiendo la idea de vincular tu pasaporte a tu uso de Internet”, señaló Halpin, argumentando que esto aún “limita el acceso libre a Internet incluso si las VPNs siguen siendo utilizables”.

El camino para garantizar que los sistemas de verificación de edad no perjudiquen nuestras libertades digitales puede ser largo. Pero proteger la integridad de las VPN es, sin duda, un paso en la dirección correcta que esperamos que más políticos repliquen.