La semana pasada, cuando los legisladores europeos empacaban sus maletas para las vacaciones de verano, una ley de vigilancia polémica fue resucitada discretamente. Es la última vuelta de tuerca en la lucha por equilibrar la privacidad digital y la seguridad de los menores.

A través de una vía procesal inusual, el Parlamento Europeo revivió lo que se ha denominado “Chat Control 1.0”. Es un marco temporal que permite a grandes tecnológicas como Meta, Google y Microsoft escanear voluntariamente los mensajes privados no encriptados de los ciudadanos en busca de material de abuso sexual infantil (CSAM).

Aunque la ley —que se espera que pase oficialmente una vez que los eurodiputados regresen de las vacaciones— excluye apps de cifrado de extremo a extremo como Signal y WhatsApp, su resurrección ha causado un golpe de efecto en la comunidad de derechos digitales.

Los críticos no solo han rechazado el procedimiento de resurrección como “antidemocrático”, sino que también advierten que podría significar que el escaneo masivo se convierta en permanente.

En el centro del debate está si las grandes tecnológicas deberían usar escaneo masivo (cuando se verifica la data de todos) o escaneo dirigido (solo los individuos identificados como posibles sospechosos).

Y mientras el Parlamento Europeo decidió en marzo rechazar el escaneo masivo a favor de un enfoque “proporcional y dirigido”, el voto de la semana pasada representa un giro importante que lo devuelve a la mesa.

Pero, ¿cómo terminó una ley rechazada hace más de tres meses en una vía rápida para ser aplicada? ¿Y cuál será el impacto duradero en nuestra privacidad?

Cómo se revivió el Chat Control 1.0

Gracias al “procedimiento legal” que fue adoptado la semana pasada y que rara vez se utiliza, se requirió una mayoría absoluta para rechazar la propuesta. Esto significó que se necesitaban al menos 361 eurodiputados para votar en contra —algo difícil de lograr, ya que muchos estaban de vacaciones.

Así, a pesar de que la mayoría de los eurodiputados la rechazó (314 en contra, 276 a favor), la moción fue enviada al Consejo para su aprobación final, que se espera en septiembre.

Inicialmente concebido como una solución provisional mientras los legisladores debatían la ley permanente de CSAM, también conocida como CSAR o “Chat Control 2.0”, el marco interino estuvo vigente desde 2021 hasta su terminación en abril de este año.

Desde entonces, grupos de seguridad infantil y algunos eurodiputados han argumentado que el vacío legal producido requería una acción urgente, un vacío que la votación de la semana pasada buscó cubrir.

Sin embargo, Google, Meta, Microsoft y Snapchat emitieron en abril una declaración conjunta comprometiéndose a “continuar tomando medidas voluntarias” para ejecutar escaneos de CSAM, independientemente de si la ley de escaneo interina estuviera vigente.

La reacción por la privacidad

Muchos críticos no aprobaron la forma en que se desarrolló el intento de Chat Control, calificando las maniobras de Metsola como un truco político. Alegan que utilizó una laguna legal estratégicamente para programar una votación en la última sesión legislativa para maximizar sus probabilidades de aprobarse.

Un crítico de larga data de la ley de escaneo de CSAM, el ex europarlamentario del Partido Pirata alemán y jurista de derechos digitales Patrick Breyer, no dejó títere con cabeza: llamó al movimiento de Metsola una “farsa” que “daña la democracia”.

Robin Wilton, Director Senior de Confianza en Internet de Internet Society, dijo a TechRadar que la “extraordinaria flexión de la procedimiento parlamentario” necesaria para aprobar la ley debería preocupar a todos.

En una declaración escrita a TechRadar, la oficina de prensa de Roberta Metsola afirmó que “no fue la Presidenta la que llevó este asunto a la mesa ni lo empujó”, sino que el tema fue planteado por otros grupos políticos durante una reunión en junio.

El impacto duradero de Chat Control 1.0

Aunque se espera que el marco legal temporal se restablezca pronto, la batalla más significativa sobre el escaneo de CSAM y la privacidad digital continúa en segundo plano.

Los legisladores siguen discutiendo los términos de la ley permanente CSAR, con negociaciones que, según se informa, se estancan en torno a si el escaneo debe ser dirigido o masivo.

Los críticos temen que el voto de la semana pasada pueda orientar la dirección de los debates sobre la ley permanente, y no de formas que protejan la privacidad digital de las personas.

Rand Hammoud, Director del programa de Seguridad, Vigilancia y Derechos Humanos y Encargado Regional de Cifrado en CDT, teme que aprobar la ley temporal legitimando el escaneo masivo haga que la oposición resulte “más difícil de sostener”.

En palabras simples, como la ley temporal permite el escaneo masivo, la legislación permanente podría incluir la misma disposición.

¿Sabías que?

Algunos investigadores tecnológicos han advertido que el escaneo masivo podría conducir a un aumento de falsos positivos. Aunque algunos grupos puedan ver estos errores como una parte inevitable de cualquier tecnología que puede ser corregida, el criptógrafo belga Bart Preneel —autor de múltiples artículos de investigación sobre este tema— advierte que podría tomar al menos dos años desarrollar una solución mejor.

Los defensores de derechos digitales han sostenido durante mucho tiempo que el escaneo masivo es una “catástrofe esperando para pasar”, pidiendo soluciones más dirigidas. Creen que incluso cuando el escaneo es “voluntario” —es decir, cuando las empresas tecnológicas pueden elegir si realizar el escaneo o no— sigue siendo problemático.

Para los grupos de seguridad infantil, sin embargo, el escaneo voluntario no es negociable. Según Hannah Swirsky, jefa de Políticas y Asuntos Públicos de Internet Watch Foundation (IWF), sería un error limitar la detección solo a sospechosos individuales.

“La escala del problema con CSAM requiere que la tecnología se utilice ampliamente en los sistemas de las plataformas”, dijo Swirsky a TechRadar.

De cualquier manera, Hammoud de CDT Europe afirma que encontrar el equilibrio entre privacidad y seguridad de los niños “exige un desarrollo de leyes cuidadoso y basado en evidencia”, un estándar que, según ella, faltó en el procedimiento acelerado de la semana pasada.

¿Qué sigue para la privacidad de los chats?

A pesar de que la ley temporal se espera que pase oficialmente en otoño, algunos oponentes de Chat Control mantienen la esperanza.

Crucialmente, el voto demostró que la mayoría de los eurodiputados sigue sin convencerse de que el marco legal actual esté bien desarrollado. Y, si bien hay fuertes desacuerdos sobre cómo hacerlo de manera efectiva, vale la pena señalar que personas de ambos bandos quieren encontrar soluciones que mantengan a salvo a los menores en línea.

A medida que las instituciones de la UE bajan la persiana para el verano, solo nos queda la esperanza de que los políticos logren alcanzar un compromiso que preserve los principios democráticos, mantenga a los niños seguros y defienda la privacidad digital de los ciudadanos.

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