La defensa de la privacidad en línea se opone al modelo de negocio de muchas grandes tecnológicas, que han diseñado estrategias rentables basadas en capitalizar los datos personales que los usuarios entregan al utilizar sus plataformas. Esta realidad no puede desvincularse de los hechos, como las observaciones de figuras destacadas, entre ellas el expresidente de Google, Eric Schmidt, quien ha hecho comentarios relevantes en este debate.

No seas malintencionado

Schmidt, quien dirigía Google en ese periodo, fue entrevistado en CNBC cuando se le preguntó si los usuarios debían sentirse cómodos compartiendo sus datos con Google. Estas declaraciones contrastaron con la retahíla de afirmaciones que la empresa había hecho en una etapa temprana de la industria tecnológica, destacando una tensión entre promesas de protección de la privacidad y la práctica empresarial basada en datos.

Esta afirmación resultó sorprendente si se considera la afirmación de Google sobre su interés en la privacidad de los usuarios durante aquella era de crecimiento acelerado de la empresa.

Las discusiones sobre privacidad se entrelazan con debates más amplios sobre seguridad y vigilancia, incluyendo argumentos a favor de medidas de seguridad que justifican medidas como la ruptura de cifrado en nombre de la seguridad, así como la defensa de programas de vigilancia gubernamental revelados por denuncias de Snowden.

Preocupación frente a daño

La escrutinio se intensificó en los meses siguientes a estas declaraciones, con Google tratando de tranquilizar a la opinión pública reiterando políticas de anonimización de datos, pese a críticas persistentes.

En 2010, Larry Page intentó contribuir al tramo de la conversación al señalar que los usuarios deberían “distinguir entre preocuparse y daño” (distinguish between "worry versus harm"). Su argumento sugería que la recopilación masiva de datos, incluida la obtención de datos de redes Wi‑Fi privadas mediante coches Street View, podría ser inofensiva si esos datos no generan utilidad; desafiaba a los detractores a nombrar específicamente a víctimas identificables de estas prácticas.

Unos años después, la empresa enfrentó varias multas a nivel federal, incluida una penalización de 22,5 millones de dólares por haber sorteado las configuraciones de privacidad predeterminadas en los navegadores Safari de Apple. La Unión Europea también afirmó que cambios controvertidos en las políticas de privacidad violaron la ley de protección de datos europea.