Las organizaciones ambientales han presentado una petición ante los reguladores federales para detener la aprobación de constelaciones de satélites de datos orbitales hasta completar un proceso de revisión ambiental integral. En este contexto, Earthjustice presentó la petición en representación de DarkSky International, Environment America y Public Employees for Environmental Responsibility (PEER). Propuestas que suman SpaceX, Starcloud, Blue Origin y Cowboy Space podrían situar a cientos de miles, e incluso millones, de satélites en órbita baja terrestre (LEO).

¿Por qué se solicita una desaceleración de los reguladores?
La petición solicita que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) prepare una Declaración de Impacto Ambiental Programática (Programmatic Environmental Impact Statement) antes de aprobar cualquier solicitud pendiente que esté bajo revisión. Este tipo de revisión, que exige la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), evaluaría riesgos, alternativas, costos e impactos acumulativos de forma conjunta para todas las propuestas, no de forma aislada.

Los grupos ambientales sostienen que el marco actual considera que las licencias de satélites están exentas de un escrutinio ambiental detallado bajo las reglas federales vigentes. Dicen que ese enfoque ya no encaja con propuestas que se miden en cientos de miles o, potencialmente, millones de naves espaciales, en lugar de unas pocas decenas. La presentación señala preocupaciones específicas, como emisiones de cohetes, contaminantes de reentrada, agotamiento de ozono, desechos orbitales y perturbación de la investigación astronómica a nivel mundial.

La petición cuestiona expresamente la suposición predeterminada de la FCC de que estos proyectos, individual y colectivamente, no tienen impacto ambiental alguno en los ecosistemas cercanos. Advierte además que la contaminación lumínica y la alteración de la vida silvestre no pueden evaluarse adecuadamente mediante revisiones regulatorias aisladas realizadas de forma separada, sino que deben estudiarse de manera conjunta, ya que estos proyectos podrían generar riesgos de forma sinérgica y acumulativa que una revisión de un solo proyecto no podría capturar.

El choque entre ambiciones industriales y la incertidumbre regulatoria
Los defensores de la computación orbital describen sus proyectos con lenguaje impresionante, a menudo como un cambio civilizatorio, pero ofrecen pocos detalles ambientales a cambio de la aprobación regulatoria. Empresas como SpaceX, Blue Origin, Starcloud y Cowboy Space no han divulgado públicamente planes de mitigación ambiental para sus satélites actualmente bajo revisión. Por otro lado, MOL y Hitachi han explorado conceptualmente ideas de centros de datos flotantes, evidenciando un interés comercial más amplio más allá de las propuestas satelitales orbitales que actualmente enfrentan revisión regulatoria.

La FCC también está reconsiderando sus reglas de revisión ambiental, reconociendo el rápido crecimiento de la industria espacial comercial en la última década. Si la comisión accede a ello, los operadores de centros de datos orbitales podrían enfrentar retrasos regulatorios considerables antes de lanzar más hardware al cielo. Algunos analistas ya cuestionan si la economía de los centros de datos orbitales tiene sentido dada la alta inversión en lanzamiento y mantenimiento espacial. Se señala que las revisiones ambientales de este alcance podrían tardar años, retrasando las líneas de tiempo de implementación.

Queda por verse si la FCC exigirá finalmente una revisión integral, dadas las presiones de la industria y los intereses de seguridad nacional vinculados al dominio espacial. Hasta que los reguladores se pronuncien, el destino de la computación orbital podría depender tanto de la política ambiental como de la tecnología de cohetes o de la capacidad de lanzamiento. Fuente citada potencialmente por The Register, que recoge diversas perspectivas sobre la necesidad de una revisión ambiental para estas iniciativas.

Este tema continúa evolucionando a medida que las autoridades exploran el equilibrio entre la innovación tecnológica, la presentación de planes de mitigación ambiental robustos y las salvaguardias necesarias para ecosistemas y observaciones astronómicas a escala global.

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