La preocupación por el consumo de batería es una de las razones más frecuentes para desactivar las aplicaciones de ciberseguridad. Durante años, se ha sostenido que ejecutar una red privada virtual (VPN) en segundo plano consumiría la mayor parte de la carga diaria del teléfono. Sin embargo, investigaciones recientes señalan que esa creencia es un malentendido significativo. Si has evitado activar la mejor VPN para salvar unos puntos de batería, es posible que tu teléfono te esté engañando.

West Coast Labs llevó a cabo una evaluación en dispositivos emblemáticos de Apple, Samsung y Google. Los tests mostraron que mantener NordVPN de forma continua durante 24 horas añadió apenas un 1.4% al uso diario de batería en Android y 1.8% en iOS. En comparación, esto indica que dejar la VPN activa todo el día no implica un deterioro drástico de la autonomía en la mayoría de los dispositivos premium.

Para ponerlo en perspectiva, dejar la VPN activa durante todo el día en un dispositivo Android de alta gama implica cargar el teléfono aproximadamente una media hora menos a lo largo de un mes, lo que no es un impacto significativo en la experiencia diaria.

Por qué la pantalla de batería de tu teléfono parece mentir

“La desagregación de datos de consumo de batería es una de las principales razones para evitar usar VPN”, comenta Marijus Briedis, director de tecnología de NordVPN. “Queríamos saber si ese mito se mantiene y, en gran medida, no es así. Tu teléfono presenta el uso de la VPN como algo mucho más intimidante de lo que realmente es”.

La confusión proviene de cómo Android e iOS calculan el consumo de energía. Cuando una VPN está activa, todo el tráfico de internet del dispositivo pasa por ese túnel cifrado. Por ello, el sistema operativo etiqueta toda esa transferencia de datos como perteneciente a la aplicación VPN.

Si haces streaming de video o navegas por la web, la pantalla de batería tilda al VPN como la causa del descenso de energía. Durante una hora de streaming, West Coast Labs encontró que, en promedio, el 49% de la caída de batería de la sesión se atribuyó a NordVPN.

Sin embargo, cuando los investigadores midieron con instrumentos de hardware el consumo real de corriente, el overhead real de la VPN fue de entre 1.6% y 2.1%. En esencia, la pantalla de batería del teléfono cuenta el volumen de datos, no la pérdida real de energía. En estado ociosos, el overhead de fondo es inferior al 0.5% de la capacidad de la batería por hora.

La prueba del viajero y los protocolos modernos

Otro escenario conocido por consumir batería es el desplazamiento diario. Los teléfonos cambian rápidamente entre redes Wi-Fi y datos móviles, lo que obliga a las apps a reconectarse constantemente, agotando la batería.

West Coast Labs simuló un desplazamiento de dos horas con conmutaciones automáticas de red cada nueve minutos. Aun bajo este estrés, el overhead de transición de NordVPN se mantuvo en 5.1% en Android y 6.8% en iOS. La app también se reconectó con éxito después de más de 99 de cada 100 cambios de red.

Entonces, ¿de dónde proviene el mito del agotamiento de batería? El informe apunta a tecnologías antiguas, específicamente OpenVPN, desarrollado en 2001. Fue concebido mucho antes de que la eficiencia energética en móviles fuera una prioridad.

En contraste, el protocolo propietario de NordVPN, NordLynx, basado en el estándar más ligero WireGuard, utiliza criptografía moderna que requiere significativamente menos procesamiento. En pruebas de referencia, NordLynx consume un 31% menos de batería por unidad de datos que OpenVPN en Android y un 24% menos en iOS.

“Las personas merecen tomar decisiones informadas sobre su seguridad en línea. Si la preocupación por la batería era la razón para no usar una VPN, esperamos que este informe la deje atrás definitivamente”, afirma Briedis.