Viajar a lo largo de Gran Bretaña es una prueba de resistencia costosa para el bolsillo y poco amable con el medio ambiente. Esta semana participé en ello sin coste directo, salvo las emisiones—y sin usar un gramo de combustible.

Una Renault 4 estándar, ese coche que podemos ver estacionado en cualquier calle suburbana, cubrió las aproximadamente 870 millas desde Land’s End hasta John o’Groats sin extraer nada de la red eléctrica ni quemar una gota de gasolina. Cada electrón procedía del sol. El mismo viaje en un coche de gasolina equivale a 120,48 £ en combustible (alrededor de 160 USD / 230 AUD), o 240 £ ida y vuelta (aprox. 320 USD / 460 AUD); mientras que la cuenta de la Renault fue cero.

Este fue el “Easee Sun Run”, una intentona por recorrer la longitud del país con un EV de producción estándar alimentado exclusivamente por energía solar por primera vez. El coche era el Renault 4 E-Tech Plein Sud, de 27.000 £ (aprox. 36.190 USD / 52.150 AUD) — francés para “Sur” y una broma interna dado que su ruta sería en su mayoría hacia el norte. Puede pedirse ya, aunque no trae paneles solares propios, un hecho que desconcertó a los curiosos durante todo el trayecto.

El cargador es un cargador inteligente Easee que puedes instalar en casa, y este Renault en particular contaba con una arma secreta. En el maletero llevábamos un pack de batería de 300 kWh construido por OnBio, a partir de células de segunda vida de EVs dañados antes de llegar a una gasolinera. Piénsalo como una gigantesca batería externa para dispositivos más exigentes que un teléfono.

Aquí llega el sol

Power Logistics, una empresa que normalmente mantiene las luces encendidas en festivales y en el Trooping the Colour, pasó una semana cargando desde una instalación solar antes de la salida. “Toda la energía que usamos es gratuita”, comentó a este reportero su directora de operaciones, Ian Peniston. “Es del sol.” Cargado, el pack tiene capacidad para reabastecer el pequeño Renault seis veces.

El cerebro detrás de la idea fue Jeremy Hart, un aventurero automovilístico que ha conducido un Land Rover hasta China, cruzado América a dedo para la aventura, y colocado el cargador público más remoto del mundo en St Helena.

La idea surgió después de verlo cargando en el Ártico canadiense a menos 40 °C. Si el solar funcionaba allí, ¿podría funcionar aquí con la infraestructura que ya tenemos? La parte difícil no fue conducir. Fue encontrar granjas solares que pudieran garantizar que la energía que ingresaba al coche procediera del sol y no de la red, esa mezcla habitual que alimenta la red de los sitios conectados a la red eléctrica.

La ruta funcionó como un recorrido por la solaridad de Gran Bretaña. Comenzó en Cornwall, en Roskilly’s, una granja orgánica y heladería que funciona con 316 kW de paneles, y despidió al coche con un envase de “Easee peasy lemon squeezy” único. En Somerset, la comitiva visitó J B Wheaton & Sons, una empresa de transporte que instaló la primera granja solar comercial del Reino Unido en 2011, una red de 3,3 MW que no buscaba vender energía, sino reducir la dependencia de sus camiones y almacenes de un reparto diésel de 38 000 litros cada quincena.

Whaley Bridge Cricket Club en el Peak District alimenta su bar y sus luces con 12 kW de paneles en el techo desde 2021, Solar orgánico al 100%. County Durham presentó Power Roll, una tecnología que imprime una película solar flexible y ultrafina en un rollo, lo suficientemente ligera para techos que no pueden soportar el peso del vidrio y silicio.

El sistema solar

A pocos kilómetros de Power Roll, el equipo de la universidad de Durham desplegó la octava generación de su coche solar: cuatro metros cuadrados de paneles que alimentan un motor que consume 900 W, aproximadamente la mitad de la intensidad de un secador de cabello.

Con la carga almacenada que permitió al Renault alcanzar John o’Groats, el equipo calculó que el pequeño racer podría dar casi la vuelta al mundo. “Somos una nación de inventores. La World Wide Web es nuestra, el motor a reacción fue británico. A menudo esas innovaciones se recogen y comercializan en otros países”, comentó Hart. Solar, diseñado e impreso en Gran Bretaña, es la parte que quiere quedarse aquí.

Con ganas de celebrar la gloria, me uní a la etapa final, desde Inverness hasta el emblemático hito de John o’Groats, tomando mi turno al volante. El encargo era simple: modo Eco, mantener la velocidad, conducir como en la ruta escolar. En un día de ola de calor, con aire acondicionado encendido y cuatro adultos a bordo, la Renault no se quejó. Mantuvimos 243 millas de rango real, aproximadamente lo que Renault cita, y el equipo promedió alrededor de 200 durante el trayecto.

Hart, quien ha viajado por el mundo buscando retos automovilísticos, se sorprendió de no haber conducido antes su propio país de punta a punta. “Te das cuenta de lo hermoso que es el Reino Unido. Es solo mil millas de largo, pero hay carreteras increíbles. Y si puedes disfrutarlas en un EV, es positivo, porque de lo contrario perderías toda la alegría de conducir”.

Great Scott!

La travesía dio lugar a una incongruencia. Un paso de ganado en Yorkshire obligó a desviar 25 millas para evitar una zanja en la carretera.

La costa este de Escocia, por su parte, estaba bañada por sol; en algún tramo, apareció una oveja con la cabeza atascada en una cerca. La liberamos y la vimos volver a sus corderos, que comenzaron a alimentarse como si nada hubiera ocurrido. En John o’Groats, la bienvenida fue de un grupo de turistas curiosos, algunos de Hong Kong, y una banda de motoristas checos que no alcanzaban a asimilar lo que el coche había hecho.

Todo el recorrido requirió aproximadamente seis recargas completas de 4 horas cada una, sumando 24 horas de carga frente a las 16 horas de conducción que toma la ruta. A lo largo de todo el viaje, el coche consumió 276 kWh, toda la energía solar. Los paneles acumularon 555 kWh a lo largo del camino, casi el doble de lo que utilizó el coche, por lo que habría electricidad de sobra para volver a Land’s End si se quisiera.

Las lagunas en la cuenta provienen de la velocidad de carga, no del rango. El Renault acepta una carga continua de 11 kW, pero queda por delante de lo que podría entregar el cargador trifásico de Easee. Si se hiciera esto en una red pública, Hart asegura que se ganaría buena parte de ese tiempo de vuelta. Demostrólo en la llegada, conectándose a un cargador público de 50 kW, aprovechó para comer pescado y patatas, y regresó con la batería llena.

Para mantener la ‘historia limpia’, el equipo se impuso una regla: debían llegar con al menos la misma carga con la que empezaron la primera recarga, para evitar que se atribuyera el uso de la red desde el inicio. Esa cifra fue del 20%. Llegamos a John o’Groats con un 28% de carga.

En Cornwall, la niebla del mar mantuvo la salida en equilibrio hasta que el sol logró atravesarla. Uno se da cuenta de la dependencia de la luz cuando no hay tanque de reserva. El mismo recorrido en un coche de gasolina habría emitido unos 78 kg de CO2; el Sun Run no produjo nada que valiera la cuenta.

Lo que perdura es la constatación de cuántas casas tienen paneles solares en sus tejados al recorrer las espectaculares Tierras Altas de Escocia. Si la tecnología se sostiene en un país que pasa la mitad del invierno en la oscuridad, se sostendrá en cualquier lugar. Aunque conviene recordar que la misión fue programada intencionadamente para el solsticio de verano para maximizar la luz diurna.

Electric feel

Gareth Simkins, de la agrupación Solar Energy UK, sitúa la perspectiva en un marco más amplio: una tarde de abril de este año, la solar aportó el 46% de la demanda de electricidad de Gran Bretaña. Una oficina en forma de pirámide en Edimburgo, visitada a lo largo del viaje, genera cada año suficiente para enviar este Renault 135 veces.

“Los vehículos eléctricos y la energía solar están hechos el uno para el otro”, afirma Anthony Fernandez, CEO de Easee. “Creo que este viaje demuestra exactamente eso.” Su Directora de Innovación, Kjetil Næsje, sostiene que el reto es hacer que ambos hablen mejor entre sí, para que la energía que llega al coche sea la que tú eliges.

Divulgación: aún no es posible acercarse a una granja solar y llenar los depósitos en la vida real, y Hart es el primero en admitirlo. “Pero todos querían que funcionara, y no conocí a nadie que dijera ‘esto es algo malo’.” Si instalas tus propias paneles y una batería en casa, ya estás a un paso de cargar un EV solo con la luz del sol.

Existen también señales de equilibrio entre la moda y la practicidad: el gobierno británico estudia legalizar kits de “plug-in solar” que los alemanes han colgado de sus balcones durante años, facilitando la búsqueda de la luz solar al alcance de una mano en casa.

Como guinda, la llegada a John o’Groats coincidió con el anochecer. El coche fue recibido por curiosos locales y turistas, mientras en la distillería 8 Doors de la aldea se amplió un whisky de 28 años, el Seven Sons “Spirit of Brazil”, elaborado en un barril lleno en 1998, a un precio de £240, el mismo que habría costado un litro de combustible no comprado. Una recompensa adecuada para un viaje que demuestra que la eficiencia energética y la movilidad pueden convivir sin renunciar al placer de recorrer la ruta más espectacular del Reino Unido.

Hart ha conducido hasta China y cruzado Estados Unidos, y no siente la necesidad de repetirlo. Este viaje, dice, es diferente: “Cruzar todo el país sin gastar un céntimo en mover el coche es una locura”. Pero al mirar desde la cumbre de Gran Bretaña, con la batería al completo, una botella de whisky y sin recibos de combustible, resulta difícil discutirlo.

from Latest from TechRadar https://ift.tt/7e4a1Pr
via IFTTT IA