Whether rain or shine, weekday or weekend, my morning starts with a scroll.

It’s one of my most enduring habits. I’ll start by checking the time, before allowing myself a few texts or emails in the name of ‘productivity’, and before long, I’m lying there watching people throwing bowling balls at TVs or reading ragebait in the comments section.

I’ve long suspected that this isn’t the optimal way to start the day, but it was only after a recent moment of mid-scroll lucidity that I began to wonder why I reach for my phone first thing in the morning.

As it happens, research on early-morning phone habits suggests that it’s not just me diving into social media as soon as the alarm goes off.

The Independent reports that 81% of Brits reach for their phone as soon as they wake up, while a 2025 YouGov report found that the majority of US adults under 30 often use their phone right before sleeping and right after waking up.

These figures could suggest that most of us shared a mental tendency to pick up the phone right after waking up, but without additional context, they can’t tell the whole story.

So, to find out more about why I and so many others scroll first thing in the morning, I spoke to two psychology experts to connect the dots between ancient human behaviour and the supercomputers we keep in our pockets, y, de hecho, en nuestras camas.

Information vs stimulation

“To boil it down as simply as possible, it’s a combination of our natural dopamine reward system and the fact that we are communal people,” says psychotherapist y addiction specialist John Puls.

Puls tells me that long-standing psychological drivers are pushing us to use our devices in the mornings, where in the past we might’ve sought different kinds of connection

“We are pleasure-seeking people, y one of the ways we do that is through engagement with our smartphones, particularly social media,” he explains, “y queremos saber qué está sucediendo en el mundo.”

Puls continues: “Previously, in closer communities with less technology, it wouldn’t be uncommon to just spend some time with your neighbours or your family in the morning. In the absence of that, people are looking for immediate connection, y la forma más fácil de hacerlo es a través del smartphone. Hay que tener en cuenta los cambios que ha traído el smartphone, pero son impulsos naturales que las redes sociales están satisfaciendo.”

For clinical psychologist Dr. Ari Lakritz, el smartphone y toda la información a la que nos conecta satisfacen un impulso evolutivo de detectar amenazas: “El cerebro está bastante cableado para buscar información pertinente, especialmente la más amenazante. La amígdala es una de las partes más antiguas del cerebro, responsable de la respuesta de miedo.”

“Los sitios de noticias, con su sesgo hacia lo negativo, hackean una parte innata de nosotros,” añade, “y cuando miras tu teléfono como primera acción, puede que no sea tan distinto de nuestros antepasados escaneando el horizonte en busca de amenazas.”

“Desarrollamos muy temprano la capacidad de estar atentos a posibles amenazas y de escanear el entorno para detectarlas,” continúa Lakritz, acrescentando que la disponibilidad de información que puede no ser relevante para los usuarios del teléfono puede aumentar los niveles de estrés: “La existencia de algo que sentimos como negativo o amenazante en un país lejano no tiene relevancia directa para nosotros, pero nos sentimos psicológicamente atraídos.”

“En realidad, es un asalto de información que es a la vez negativa y de difícil relevancia, y hace más daño que bien… hay otro aspecto de la vida, que es la noticia positiva y las historias que elevan el ánimo de las personas, que a menudo no se ven o no se envían tanto.”

Los algoritmos de las redes sociales funcionan como cajas negras — los usuarios no conocen las decisiones y ecuaciones que determinan el contenido que ven. Con eso dicho, se acepta generalmente que los algoritmos están diseñados para maximizar la participación de cualquier tipo y, como reporta The Conversation, la ira se Propaga más rápido en las redes que otras emociones.

Como señala John Puls, esto tiene un efecto físico y emocional: “Cuando te lanzas de inmediato a tu teléfono por la mañana y empiezas a hacer doomscroll, estás liberando cortisol, una hormona del estrés, y tu cerebro queda sobreestimulado.”

“Estamos básicamente en medio de un gran experimento,” continúa Puls, “nuestros cerebros no estaban necesariamente hechos para estar tan estimulados a primera hora y durante el día. Donde se vuelve problemático es con el riesgo de sobreestimulación: hay un riesgo de búsqueda constante de placer que insensibiliza los sentidos.”

Effects of the morning scroll

Según el Dr. Ari Lakritz, comenzar el día con una ingesta de información altamente cargada y negativa puede tener efectos importantes en el estado de ánimo y la concentración. Describe las redes sociales como un “scroll infinito” de “noticias dramáticas que pueden activar nuestra respuesta de lucha o huida.”

“Realmente no es bueno,” explica, “y establece mucho el tono de nuestro marco cognitivo. Es una estimulación muy rápida y fuerte, ya sea con YouTube Shorts, videos estilo TikTok, o incluso solo desplazándose por comentarios o noticias breves y afiladas.”

Lakritz continúa: “Si mi punto de referencia es muy rápido, con ráfagas cortas e intensas de entretenimiento, cuando me enfrento a algo que requiere más enfoque o pensamiento profundo, será difícil salir de ese punto de partida.”

Cuando se le pregunta si el uso del teléfono por la mañana siempre es problemático, el Dr. Lakritz admite pocas excepciones: “A excepción de circunstancias extremas, es difícil encontrar una ventaja real de tener el teléfono tan cerca que no podría obtenerse de una manera no tecnológica.”

John Puls comenta que ha notado que varios de sus clientes experimentan incomodidad cuando están lejos de sus teléfonos incluso por cortos períodos: “Casi se vuelve una especie de teléfono de apoyo emocional; si algo sucede en nuestra vida, un problema interpersonal, un problema en la relación, podemos sentir esa incomodidad hasta que nos desplacemos en Instagram.”

Y para los jóvenes, incluso mayores riesgos podrían influir en el uso del teléfono desde el amanecer hasta el anochecer.

‘If they don’t exist online, they don’t exist socially’

Vale la pena señalar en este punto que entrevisté a John Puls y al Dr. Ari Lakritz por separado, y sin que ninguno de ellos supiera la participación del otro en este artículo. Dicho esto, ambos profesionales acordaron que el uso del teléfono por la mañana tiene un agarre más fuerte — y un impacto mayor — en los jóvenes.

“Los adolescentes con los que trabajo que luchan con esto, les hago revisar su tiempo de pantalla, y en promedio es entre 14 y 15 horas,” dice Puls, “esa es la mayor parte del tiempo que están despiertos.”

“Naturalmente, lo que conlleva es estar bastante desconectado de las personas en la vida real […] así que hay presión para estar constantemente en línea. Los adolescentes quieren individuar psicológicamente a partir de sus familias y sentirse parte de una comunidad, especialmente con sus amigos. Así que a menudo sienten la presión de no poder ser parte de eso a menos que estén en sus teléfonos.”

“Para las personas más jóvenes, sienten que si no existen en línea, no existen socialmente.”

El Dr. Ari Lakritz afirma que el uso del teléfono en general tiene un gran impacto en el desarrollo psicológico de los jóvenes: “Toca el desarrollo infantil de manera profunda. Es un gran factor para algo como el TDAH y complica la evaluación del TDAH; hay que separar cuánto es falta de atención o desarrollo, y cuánto es una exposición muy alta a entretenimiento electrónico.”

Taking back time

Olivia Yokubonis, known online as Olivia Unplugged, es una estratega de bienestar digital para Opal, una de las aplicaciones de límite de tiempo frente a la pantalla más conocidas. Ella me dice que “atrapa a las personas donde están” con un mensaje de equilibrio y bienestar digital, compartiendo consejos a una audiencia combinada de 600,000 seguidores.

“Yo ya usaba Opal antes de empezar a trabajar aquí”, explica Yokubonis, “el objetivo es ayudar a las personas a dejar de sentirse víctimas de sus teléfonos y realmente sentirse en control de nuevo.”

“No soy anti-tecnología, soy pro capacidad de decisión,” añade, “te haz de enfocarte en la conciencia. Soy una gran defensora de la idea de que no podemos cambiar lo que no notamos. Y el scroll de la mañana suele ser inconsciente.”

Al momento de escribir, Opal cuenta con más de un millón de usuarios diarios, y en 2026 anunció que la aplicación había ahorrado a sus usuarios un total de 500 millones de horas — pero las estrategias de Yokubonis van más allá de usar la aplicación: “Algo que he implementado con mi familia es zonas sin teléfono. El dormitorio es uno de esos lugares — dejamos los teléfonos en la otra habitación, se activan las alarmas y hay que ir a buscarlas.”

Ella añade: “El bienestar digital significa que tu atención no esté constantemente fragmentada, que puedas pensar en oraciones completas y que no pierdas horas de tu día, especialmente las primeras horas de la mañana, sin darte cuenta […] Necesitamos la capacidad de elegir entrar a una app de redes sociales en lugar de que sea un hábito, o algo que sucede automáticamente porque mi sistema nervioso está buscando algo.”

“Tenemos una cantidad finita de fuerza de voluntad, y estas apps tienen recursos ilimitados. Están diseñadas para consumir esa fuerza de voluntad.”

En una nota similar, el Dr. Lakritz explica que incluso una reducción marginal del tiempo frente a la pantalla puede marcar una gran diferencia: “Revisa tu tiempo de pantalla, suma cuánto haces por semana, y trata de reducirlo en un 10%. Si son 60 horas a la semana, recorta seis, y mira qué puedes hacer. No tienes que ser un ermitaño digital para mejorar.”

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Aunque el alto tiempo frente a la pantalla se correlaciona con mayores ingresos para muchos fabricantes de teléfonos y desarrolladores de software móvil, un creciente movimiento de legislación sobre redes sociales y la reacción contra las grandes tecnológicas podría empujar a algunas marcas a reconocer su potencial problemático.

De hecho, algunos fabricantes de smartphones están empezando a reconocer el tema del uso excesivo y están desarrollando características de software para ayudar a los usuarios a frenar su tiempo frente a la pantalla.

Ninguno, por ejemplo, cree que sus características Glyph Matrix y Essential Space ayudarán a “ser más humano”, mientras que la herramienta Pause Point de Android 17 busca redirirte de las apps de redes sociales hacia formas de interacción más significativas. Apple, también, anunció recientemente una serie de mejoras centradas en el bienestar para su función Screen Time en iOS 27.

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