Un enfoque innovador se perfila en la industria aeroespacial china a través de Z-Trak Space, una empresa emergente que explora un sistema de lanzamiento poco convencional basado en dióxido de carbono (CO₂) en estado supercrítico, concepto más asociado a refrescos que a los gases de escape de cohetes. La idea central es aprovechar el CO₂ en su estado supercrítico, alcanzado cuando se cumplen simultáneamente ciertos umbrales de temperatura y presión, para expulsar la nave y posponer la ignición de los motores hasta haber ganado una altitud suficiente. Este esquema de lanzamiento en frío contrasta con los lanzamientos tradicionales en caliente, donde la ignición de los motores ocurre directamente en la plataforma de lanzamiento y el vehículo inicia su ascenso de inmediato. Al separar la ignición de la ignición del motor del despegue, la combustión sucede más tarde en el vuelo, lo que evita que los gases quemados alcancen la plataforma de lanzamiento y la infraestructura de apoyo circundante con temperaturas superiores a 3,000°C. En consecuencia, las plataformas de lanzamiento y las zanjas de llamas requieren menos reparaciones y mantenimiento, dado el menor desgaste por exposición a temperaturas extremas. Este ahorro podría traducirse en una reducción de costos y en una mayor frecuencia de lanzamientos, especialmente en misiones comerciales de respuesta rápida que demandan altos ritmos operativos. Según Z-Trak Space, eliminar estas cargas podría acelerar el ritmo de lanzamiento y disminuir de manera significativa la dependencia de infraestructura permanente a largo plazo. El proyecto reúne esfuerzos entre Zhiyu Aerospace Technology (con sede en Hunan) y Chiyang Space Power Technology Company, articulados mediante un acuerdo de colaboración reciente. El fundador de Z-Trak Space, Zhang Zihan, quien estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad Politécnica de Hong Kong, describe el concepto como potencialmente transformador. Afirmó que el método podría “cambiar fundamentalmente el modelo para vehículos de lanzamiento de combustible líquido de pequeño tamaño” si se logra implementar a escala comercial. Además de una posible reducción en el consumo de combustible en las fases de menor altitud, los promotores aseguran que el CO₂ supercrítico es no tóxico y que los lanzamientos evitarían la generación de emisiones nocivas cerca de infraestructuras terrestres. En conjunto, la propuesta se describe como un sistema que ofrece “seguridad elevada, costos reducidos, desempeño ambiental limpio y baja ablación” durante las operaciones de lanzamiento. En el último año, la industria espacial comercial de China contabilizó 50 lanzamientos, representando más de la mitad de las misiones nacionales completadas. Aunque aún no está claro si los lanzamientos con CO₂ se tornarán comercialmente viables, el proyecto ilustra la experimentación que avanza en un sector espacial chino en rápida evolución. Para más contexto e información, se cita una fuente de SCMP (South China Morning Post) que aborda esta iniciativa y su cobertura mediática.

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