Los teléfonos Android traen desde 2021 una función de detección de terremotos integrada que, según las cifras de Google, pudo brindar aviso previo a 11.4 millones de personas ante los devastadores sismos dobles que golpearon Venezuela el 24 de junio. Este avance se apoya en una implementación que ya está presente en 2.5 mil millones de dispositivos Android, y, si vives en un país cubierto por la función, debería estar habilitada por defecto. A continuación, analizamos cómo funciona, dónde se activa y qué implica para la seguridad pública y la experiencia del usuario.

El sistema emplea los acelerómetros de los teléfonos Android para detectar ondas sísmicas iniciales, las llamadas p-waves, que viajan más rápido y permiten una estimación temprana de un movimiento sísmico. Los datos se anonimizan de forma automática y se reportan en segundo plano a Google; cuando hay suficientes informes coincidentes, se emite una alerta para todos los usuarios de Android que podrían verse afectados.

Para que un teléfono participe como detector, debe estar estacionario; las mediciones de dispositivos en movimiento no se cuentan. Además, el sismo debe ser de magnitud 4.5 o mayor para activar una advertencia. En áreas densamente pobladas, con más dispositivos Android, las alertas se distribuyen con mayor rapidez.

En tres estados de EE. UU. —California, Washington y Oregon— las alertas de Android se apoyan en datos sísmicos reales provenientes de la red de 1,675 sensores que componen el sistema ShakeAlert, operado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).

Cómo activar las alertas de terremotos

El Android Earthquake Alerts System viene habilitado por defecto en los teléfonos Android modernos: para verificarlo desde Configuración, ve a Seguridad y emergencias y luego a Alertas de terremoto. Es importante señalar que debes estar en uno de los 98 países compatibles, listados por Google aquí, que incluyen Australia y Estados Unidos.

La proximidad al epicentro afecta las alertas que recibes. Las advertencias más severas pueden superar cualquier configuración de No molestar, ocupar toda la pantalla y activar un sonido alto. Si se espera un temblor menos intenso, podrías recibir apenas una notificación emergente.

Hasta el año pasado, Google afirmó que el sistema de Alertas de Terremotos de Android ha detectado más de 18,000 sismos a nivel mundial y ha emitido más de 2,000 alertas. Este servicio permite que al menos 2.5 mil millones de personas tengan acceso a un sistema de aviso temprano, incluso cuando no exista una respuesta gubernamental formal.

Actualmente, esto no está disponible en iPhones, ni siquiera con una aplicación de Google. Lo que sí permite iOS es recibir avisos oficiales de autoridades, incluyendo alertas de terremotos: desde Configuración, ve a Notificaciones, y verás conmutadores para Alertas extremas y Alertas severas.

No está claro cuántas vidas se habrían salvado o cuántas lesiones se habrían evitado gracias al sistema de alertas de Android en el caso del sismo en Venezuela, pero parece que millones recibieron avisos con varios segundos de antelación ante la inminencia de un movimiento en la zona.