El sector público del Reino Unido enfrenta un desafío estructural: la tecnología heredada, o legado IT, continúa consumiendo una parte considerable de los presupuestos y de la atención operativa. Las infraestructuras obsoletas, la fragmentación de sistemas y las prácticas de mantenimiento reactivo generan costos que se traducen en ineficiencias, tiempos de respuesta más lentos y una menor capacidad para responder a las necesidades de los ciudadanos. En estimaciones recientes, estos gastos ascienden a aproximadamente £45 mil millones al año. Este importe, significativo por sí solo, representa una base sobre la cual se podría construir una estrategia de modernización con un impacto mucho mayor cuando se complementa con soluciones de inteligencia artificial y automatización.

La magnitud de la inversión dedicada al legado TI no solo es una cifra contable; es una señal de oportunidades perdidas. Cada sistema heredado que se mantiene, cada parche improvisado y cada integración fracasada entre plataformas repetidas encarecen la operación diaria y reducen la capacidad de innovación. A corto plazo, la prioridad es la estabilización de servicios críticos, la seguridad y la reducción de riesgos. Sin embargo, a medio y largo plazo, la modernización debe orientarse a un marco estratégico que facilite la adopción de IA y automatización para optimizar procesos, mejorar la experiencia del ciudadano y liberar recursos para áreas que directamente impacten en la entrega de servicios públicos.

La IA y la automatización ofrecen vías claras para reducir costos y aumentar la eficiencia. Entre las oportunidades destacan:

– Automatización de procesos administrativos repetitivos: clasificación, reconciliación de datos, generación de informes y aprobaciones de solicitudes pueden acelerarse con soluciones de RPA y IA, reduciendo errores y liberando personal para tareas de mayor valor.
– Integración de sistemas y gestión de datos: la IA puede facilitar la normalización de datos entre plataformas diversas, mejorar la calidad de la información y soportar decisiones basadas en evidencia, reduciendo la dependencia de procesos manuales de extracción y verificación.
– Detección proactiva de riesgos y seguridad: modelos de IA pueden monitorizar anomalías, detectar vulnerabilidades y responder ante incidentes, fortaleciendo la resiliencia de sistemas críticos.
– Servicios al ciudadano más eficientes: chatbots y asistentes virtuales basados en IA pueden gestionar consultas comunes, liberar tiempo de atención telefónica y personal, y permitir respuestas más rápidas y coherentes.

Para que estas capacidades se manifiesten, es fundamental abordar ciertos ejes estratégicos:

– Gobernanza y gobernanza de datos: establecer políticas claras sobre calidad de datos, interoperabilidad y privacidad, con marcos de ética y responsabilidad para el uso de IA.
– Ruta de modernización escalonada: adoptar enfoques modulares que permitan desusar gradualmente sistemas heredados, priorizando áreas de alto impacto y complejidad manejable.
– Seguridad y cumplimiento: reforzar controles de ciberseguridad y asegurar el cumplimiento normativo, especialmente en el manejo de datos sensibles de ciudadanos.
– Gestión del talento y cultura organizacional: invertir en capacitación y reorientación de equipos para trabajar con herramientas de IA y automatización, promoviendo una cultura de innovación responsable.
– Medición de valor: definir indicadores clave de rendimiento (KPIs) que vinculen la modernización con mejoras en costos, tiempos de respuesta y satisfacción ciudadana.

El análisis de coste-beneficio de una estrategia de modernización debe considerar no solo la reducción de gastos operativos, sino también las ganancias en agilidad, la mitigación de riesgos y el incremento en la confianza pública. Aunque £45 mil millones representan un peso significativo, el potencial de ahorro y de mayor capacidad de servicio a través de IA y automatización puede convertir la inversión en un motor de transformación institucional.

En última instancia, el camino hacia una administración pública más eficiente pasa por una visión integrada que combine la retirada gradual de plataformas heredadas con la adopción de tecnologías avanzadas. Al hacerlo, el gobierno puede transformar un legado costoso en una plataforma robusta para el futuro, capaz de responder con rapidez a las demandas de la sociedad y de generar valor sostenible para los ciudadanos.

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