El mundo fue testigo de la histórica misión Artemis II, una travesía de 10 días alrededor de la Luna que llevó a la historia a un nuevo umbral: astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA, Jeremy Hansen, se adentraron más allá de lo que la humanidad había alcanzado hasta ahora. Una de las claves para que millones de personas pudiera seguir el viaje en alta definición fue la implementación de comunicaciones láser.
Las tecnologías láser, o de comunicaciones ópticas, emplean luz infrarroja invisible para transmitir una cantidad de datos mucho mayor en una única descarga que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales. Durante Artemis II, la NASA probó un sistema óptico llamado Optical Communications System (O2O) para demostrar los beneficios que estas comunicaciones pueden aportar a futuras misiones de exploración humana a la Luna.
El terminal óptico, una carga útil acoplada al exterior de la nave Orion, marcó la primera vez que la comunicación láser respaldó una misión tripulada a distancia lunar. Este terminal recogió y transmitió video en alta definición, procedimientos de vuelo, fotografías, datos de ingeniería y ciencia, y comunicaciones de voz a la Tierra mediante señales láser cuando la nave tenía línea de vista con las terminales en tierra.
“El acceso a imágenes de alta resolución y a otros datos científicos durante fases dinámicas de la misión es un cambio radical”, afirmó la Dra. Kelsey Young, líder científica lunar de Artemis II. “Significa obtener conclusiones más rápidas, tomar decisiones científicas mejores y apoyar a la tripulación durante la exploración. Fue como estar junto a la tripulación, maximizando el impacto científico de la misión al permitir una conferencia de ciencia a bordo más productiva la mañana siguiente al sobrevuelo.”
Acceso a imágenes de alta resolución y otros datos científicos durante fases dinámicas de la misión es un cambio de juego.
Dr. Kelsey Young
Artemis II Lunar Science Lead
Durante aproximadamente 10 días de viaje, el sistema láser intercambió 484 gigabytes de datos entre Orion y la Tierra, aproximadamente lo equivalente a unas 100 películas en alta definición. Las imágenes nítidas de la Tierra vistas desde la ventana lunar y otras imágenes de misión fueron recibidas y descargadas en tiempos reducidos, gracias a la capacidad del enlace óptico frente a la radiofrecuencia tradicional.
En tierra, las estaciones de la NASA en el Jet Propulsion Laboratory (California) y White Sands (Nuevo México) se seleccionaron por sus entornos elevados y secos para garantizar una conexión fuerte entre la Tierra y el terminal óptico a bordo de Orion. Estas estaciones captaron la mayor parte de las señales ópticas, logrando un récord de 26 gigabytes de datos recibidos, descargados y transmitidos a control de misión en menos de una hora, superando la velocidad de transferencia de la gran mayoría de conexiones de internet domésticas.
Además de las dos estaciones terrestres principales, Orion también descargó datos a un sitio recién desarrollado en la Australian National University Quantum Optical Ground Station, en Mount Stromlo, Canberra. Tras varios años de apoyo técnico, expertos de NASA desde el Glenn Research Center y Goddard Space Flight Center trabajaron con la universidad para construir y demostrar un telescopio óptico lunar que utiliza componentes comerciales de costo reducido.
A lo largo de la misión, el sitio australiano logró video en doble flujo con Orion durante más de 15.5 horas, contribuyendo a la transmisión en vivo de Orion y permitiendo a millones de espectadores seguir los hitos de Artemis II. La estación terrestre consiguió la tasa de datos más alta posible de 260 megabits por segundo, demostrando que componentes comerciales pueden disminuir costos, tiempos y la dificultad de montar estaciones terrestres ópticas.
Durante la misión, el sitio australiano mantuvo video en doble flujo con Orion por más de 15.5 horas, formando parte de la iniciativa de NASA para ofrecer una vista en vivo de los hitos de Artemis II. La estación terrestre descargó la mayor tasa de datos posible de 260 megabits por segundo, demostrando que se pueden emplear componentes comerciales para reducir costos, tiempos y complejidad en la construcción de amplias redes de estaciones ópticas.
En resumen, el uso exitoso de la comunicación láser mostró una transferencia de datos más rápida, ofreciendo visiones y voces de la tripulación casi en tiempo real, lo que podría orientar futuras misiones de agencia. Bajo Artemis, NASA tiene la intención de enviar astronautas a misiones cada vez más desafiantes para explorar más de la Luna y sentar bases para los primeros vuelos tripulados a Marte.
Para conocer más sobre la misión Artemis II, visita: https://www.nasa.gov/artemis-ii
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Este contenido ofrece una visión integral sobre cómo la tecnología láser está redefiniendo la forma en que las misiones espaciales comunican datos, imágenes y voces de la tripulación, aportando claridad, rapidez y conectividad en distancias lunares y, en última instancia, impulsando el progreso hacia misiones a Marte.
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