En los últimos años, el mundo ha observado un incremento sostenido de las temperaturas estivales, y septiembre suele traer consigo la pregunta: ¿cuál es la verdadera causa de estos picos térmicos? Aunque el fenómeno de El Niño, cada vez más intenso, ha contribuido al incremento de las temperaturas, la evidencia científica apunta a un factor más amplio y persistente: el cambio climático provocado por las actividades humanas.

El Niño es un evento natural del Pacífico ecuatorial que altera de forma cíclica los patrones de lluvia y temperatura globales. Cuando se presenta con mayor intensidad, puede elevar temporalmente las temperaturas globales y, en particular, afectar regiones que ya viven olas de calor. No obstante, este fenómeno, por sí solo, no explica por qué agosto, en años recientes, ha registrado temperaturas excepcionalmente altas de forma sostenida.

El análisis de series climáticas muestra que, aunque El Niño puede añadir un empujón puntual, la base de fondo de las temperaturas récord es el calentamiento global provocado por emisiones de gases de efecto invernadero, cambios en usos de suelo y otros impactos humanos. En agosto, este calentamiento de fondo se ha manifestado como días cada vez más cálidos, olas de calor más prolongadas y una mayor frecuencia de extremos térmicos, incluso en ausencia de eventos ENSO muy intensos.

La interacción entre El Niño y el calentamiento global no es simple. En años con intensos eventos de El Niño, el efecto en las temperaturas puede ser mayor, pero en años sin esos eventos, el hambre de calor permanece elevado debido a la acumulación de calor en la atmósfera y los océanos. Este mosaico de causas subraya una conclusión clave: el cambio climático está elevando el umbral de calor y haciendo que agosto sea más cálido de forma más persistente.

Desde un punto de vista práctico, estas tendencias tienen implicaciones profundas para la planificación regional y la gestión de riesgos. Las autoridades deben considerar no solo la probabilidad de eventos extremos inducidos por variabilidad natural como El Niño, sino también la mayor probabilidad de olas de calor extremadamente intensas y prolongadas asociadas al calentamiento global. Esto implica adaptar infraestructuras, sistemas de alerta temprana y estrategias de mitigación para reducir la vulnerabilidad de comunidades y sectores económicos.

En conclusión, aunque El Niño contribuya ocasionalmente a temperaturas más altas, el motor principal detrás de los veranos más calurosos es el cambio climático humano. Reconocer esta realidad es esencial para orientar políticas públicas, inversiones en resiliencia y una transición acelerada hacia prácticas más sostenibles que reduzcan las emisiones y mitiguen sus impactos. Construir futuro con este entendimiento no solo es prudente, sino necesario para garantizar veranos menos extremos y un clima más estable a largo plazo.
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