En Chile, el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) está bajo construcción en el cerro Las Campanas. Con su apertura prevista, el GMT promete transformar la observación de mundos más allá de nuestro sistema solar gracias a su apertura de 24,5 metros obtenida a partir de siete segmentos de 8,4 metros cada uno. Esta configuración permitirá resolver detalles atmosféricos y espaciales con una sensibilidad y resolución sin precedentes para la búsqueda de exoplanentas, así como para la caracterización de sus atmósferas. El objetivo central es ampliar nuestro alcance en la detección de planetas y en la comprensión de su composición química y física.

Antes de que la estructura física esté plenamente operativa, existe una réplica completa y operativa construida en Unreal Engine que reproduce fielmente la geometría del telescopio, el entorno del observatorio y los flujos de trabajo de observación. Esta réplica digital no es una simulación superficial; es un laboratorio de pruebas inmersivo que incluye la cúpula, las áreas de control, las interfaces de los instrumentos y la infraestructura de procesamiento de datos. Mediante Unreal Engine se modelan las condiciones atmosféricas, el rendimiento de la óptica adaptativa y las rutas de datos desde la captura hasta la reducción de imágenes, permitiendo una experiencia de usuario casi real.

La réplica ofrece múltiples beneficios para la comunidad científica y técnica. Permitirá diseñar y probar estrategias de observación y de asignación de tiempo, validar herramientas de control y simulación del sistema de óptica adaptativa, y entrenar a los operadores en un entorno seguro antes de las operaciones en el sitio. También sirve como plataforma educativa y de divulgación, capaz de generar experiencias públicas y materiales didácticos que acerquen el trabajo de alto valor científico a estudiantes y aficionados.

Este enfoque de gemelo digital acelera la transición entre la planificación y la adquisición real de datos, mejora la seguridad operativa y facilita la colaboración entre equipos de distintos países. En conjunto, el GMT y su réplica en Unreal Engine marcan una etapa en la que la precisión de la ingeniería y la potencia de las simulaciones trabajan de la mano para abrir camino a la exploración de exoplanetas y a la caracterización de sus atmósferas.

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